Theo dõi Lào và Campuchia thi đấu trước các đối thủ mạnh hơn là Malaysia và Myanmar, nhiều người tiếc khi điều bất ngờ mà các đội bóng này làm được đã không thể giữ nguyên sau 90 phút.
ĐT Campuchia làm khách trên sân Mandalar Thiri của Myanmar, sớm có bàn thắng vươn lên dẫn trước trong hiệp 1. Thế nhưng tất cả những gì mà đội bóng dưới sự dẫn dắt của cựu tuyển thủ Nhật Bản Keisuke Honda làm được là bảo toàn tỉ số 1-0 cho đến phút 60. Họ bị gỡ hoà rồi sau đó chính thức vỡ trận để đối thủ thắng ngược 4-1.
Thực tế, đó là trận đấu mà Campuchia đã chơi đầy tự tin khi dám tấn công trước đối thủ mạnh hơn, lại được thi đấu trên sân nhà.
Nếu chỉ xét ở khía cạnh tinh thần và thái độ tiếp cận trận đấu, đó là một bất ngờ mà Campuchia tạo ra được ở giải đấu này. Ngay cả ở trận thua Malaysia 0-1 ngày ra quân, đội bóng dưới sự dẫn dắt của Honda cũng cho thấy họ không hề dễ chơi ở giải đấu này.
Ở trận đấu còn lại, Lào cũng đã có bàn thắng dẫn trước Malaysia dù phải làm khách ở Bukit Jalil. Sau đó, đội chủ nhà có bàn gỡ 1-1 và Lào đã cầm cự tỉ số này đến tận phút thứ 85 của trận đấu trước khi bị đối thủ hạ gục với tỉ số 3-1.
Sau trận thua trước Việt Nam, Lào đã thể hiện bộ mặt hoàn toàn khác trước một Malaysia được đánh giá là một trong các ứng viên cho ngôi vô địch. Dù sao tinh thần và cách tiếp cận trận đấu của Lào cũng xứng đáng nhận được những lời ngợi khen.
Có thể, AFF Cup 2018 sẽ thú vị hơn nếu như cả Lào và Campuchia thay đổi được trật tự vốn tồn tại suốt hơn 20 năm qua. Thế nhưng, tất cả những gì họ làm được chỉ là khiến các trận đấu trở nên hấp dẫn hơn một chút.
Khi bước vào giải đấu này, Campuchia đã có sự chuẩn bị để cố gắng thay đổi lịch sử. Việc họ đưa cựu danh thủ Keisuke Honda ngồi vào băng ghế huấn luyện đã mang đến những làn gió mới. Đó là tiền đề để mở ra những bước phát triển mới cho đội bóng vốn bị đánh giá thấp ở Đông Nam Á. Nhưng việc họ kéo được khán giả đến được sân nhà là một trong những thành công ở AFF Cup 2018 và trước đó là vòng loại Asian Cup 2019.
Còn với Lào, họ vẫn cần thêm một cú hích lớn và đầu tư mạnh mẽ hơn nữa. Việc có cầu thủ được mệnh danh là “Messi Lào” đang thi đấu tại Thái Lan phần nào khiến bóng đá xứ Triệu Voi nhận được sự chú ý trước thềm AFF Cup 2018. Sự ồn ào dễ thương đó là điều mà lâu nay bóng đá Lào không có. Trên hết, những gì mà đội tuyển quốc gia này cần là những tình yêu trên khán đài thay vì nhường sân khấu mà họ có thể thắng Việt Nam ở trận ra quân. Hình ảnh SVĐQG Lào ngập trong sắc đỏ của Việt Nam là một điều mà những người làm bóng đá nước này cần suy nghĩ.
Trận đấu với Lào và Campuchia sắp tới có thể chỉ còn mang tính thủ tục nhưng đó lại là cuộc đối đầu mà người ta vẫn muốn xem. Vì bây giờ, đó không chỉ còn là những đội bóng đứng vào giải cho có như trước đây.
