Khi Malaysia bắt đầu hành trình tại AFF Cup năm nay trước Cambodia, Syahmi Safari, Aidil Zafuan, Shahrul Saad và Syazwan Andik là bộ tứ hậu vệ của họ. Bộ khung này vẫn chơi bên cạnh nhau cho đến lượt đi bán kết trước Thái Lan và tỏ ra rất hiệu quả.
Để thấy rõ hơn thì tại vòng bảng, Malaysia chỉ để lọt lưới 3 bàn trong 4 trận. Trong khi 2 bàn thua này là ở trận gặp Việt Nam, đội đã dẫn đầu bảng và lọt vào chung kết với họ, bàn thua còn lại được ghi bởi Phithack Kongmathilath của Lào. Và đó là một pha sút phạt hoàn hảo vào góc cao khung thành.
Trận lượt đi bán kết trước Thái Lan, đương kim vô địch khi đó chỉ tung ra được vỏn vẹn 5 cú sút. Có điều, đó là trận đấu cuối cùng bộ tứ hậu vệ ưa thích của Tan Cheng Hoe đá chính bên nhau.
Bởi trong 2 trận sau đó, Malaysia để lọt lưới 4 bàn, nhiều hơn cả số bàn thua của những trận đấu trước đấy. Ở lượt về bán kết trước Thái Lan mà hai đội hòa 2-2 tại sân Rajamangala ở Bangkok, Nazirul Naim Che Hashim đá chính thay vì Syazwan Andik.
Sau đó, ở lượt đi chung kết, Syamhi vắng mặt do bị treo giò, trong khi Aidil phải ngồi ngoài vì chấn thương. Không có họ, Tan Cheng Hoe tung Amirul Azhan Aznan và Irfan Zakaria vào thay thế. Kết quả, Harimau Malaya để lọt lưới 2 bàn nữa.
Nhìn chung, cả 3 sự thay thế là Amirul, Irfan và Nazirul đều không thể phòng ngự hiệu quả trước hàng công rất mạnh của Việt Nam. Vì thế, sự trở lại của Syahmi, Syazwan và Aidil trong trận lượt về ít nhiều sẽ giúp Malaysia yên tâm hơn.
Mục tiêu trước tiên của đội khách sẽ là ngăn cản đội tuyển Việt Nam ghi bàn trên sân nhà bởi vì một bàn thắng sẽ khiến nhiệm vụ của họ trở nên khó khăn hơn. Một bàn thắng của đội chủ nhà sẽ buộc Malaysia phải ghi ít nhất 2 bàn. Hơn nữa, nếu trận đấu kết thúc với tỉ số hòa và hòa dưới 2-2, đội tuyển Việt Nam sẽ vô địch.
Bởi vậy, nếu Malaysia muốn vô địch AFF Cup một lần nữa sau 8 năm, họ cần siết chặt lại hàng thủ.
