Sự hình dung
Khi World Cup hay bất cứ giải đấu bóng đá lớn nào trên thế giới chuẩn bị diễn ra, một trong những điều thú vị nhất đối với người hâm mộ là dự đoán. Có thể nói, ngay từ khi có kết quả bốc thăm và phân nhánh các vòng đấu loại trực tiếp, giới mộ điệu đã nghiên cứu và bắt đầu suy đoán xem đội nào sẽ đứng đầu bảng, đội nào sẽ về nhì, đội nào sẽ bị loại.
Rồi sau đó sẽ là vòng 16 đội, tứ kết, bán kết và chung kết. Từ vài tháng trước khi giải đấu diễn ra, hẳn mỗi người đều có sự tưởng tượng về trận chung kết và tất nhiên, là cả nhà vô địch nữa.
Ở World Cup 2022 này, đã có nhiều nghiên cứu được thực hiện - dựa trên nguồn dữ liệu thực tế khổng lồ về các đội bóng và cả mô phỏng giải đấu của trò chơi điện tử (FIFA 23) với các chỉ số rất sát thực tế chứ không đơn thuần là phỏng đoán theo cảm tính. Một trong số đó kết luận, 2 Đội tuyển Brazil và Argentina vào chung kết và cuối cùng, Lionel Messi có chức vô địch thế giới lần đầu tiên (cũng sẽ là lần cuối cùng).
Tuy nhiên, sự tiên lượng không phải lúc nào cũng trở thành hiện thực. Một trong những điều hấp dẫn nhất của bóng đá là thực tế đôi khi đi chệch hướng dự đoán, không phải lúc nào mạnh cũng thắng yếu. Đó là lý do luôn tồn tại những bất ngờ.
Hẳn rằng, khi đánh giá các bảng đấu, thực lực các đội tuyển, bản thân mỗi ứng viên vô địch, mỗi tên tuổi lớn và cả những đối thủ tiềm năng gây bất ngờ đều có dự tính về đường đi nước bước để sao cho có kết quả có lợi nhất.
Từ trước đến nay, quan điểm luôn là “giành ngôi đầu bảng để tránh sớm phải gặp những đối thủ mạnh ngay từ vòng knock-out đầu tiên”. Thế nhưng, khi trình độ bóng đá giữa các đội tuyển đã có sự thu hẹp theo thời gian, những hình dung về con đường thuận lợi nhất hóa ra lại nguy hiểm nhất và ngược lại.
Thực tế World Cup 2022
Lướt qua 8 bảng đấu tại World Cup 2022, phần lớn những dự đoán nghiêng về việc ngôi đầu sẽ được dành cho những Hà Lan, Anh, Argentina, Pháp, Tây Ban Nha hoặc Đức, Bỉ, Brazil, Bồ Đào Nha. Tuy vậy, sau 2 lượt đấu, Argentina, Đức và Bỉ đang làm cho các dự đoán bị sai lệch.
Argentina thất bại trước Saudi Arabia ngày ra quân và giờ phải quyết đấu Ba Lan để giành ngôi đầu bảng C. Đức thậm chí mới chỉ có 1 điểm sau 2 trận ở bảng E, còn Bỉ cũng sẽ phải đấu tay đôi với Croatia để tranh giành 1 trong 2 suất đi tiếp tại bảng F.
Ở bảng A, dù 3 đội Hà Lan, Ecuador (cùng 4 điểm), Senegal (3 điểm) đang nằm trong vòng tranh chấp nhưng ít người tin “Cơn lốc da cam” sẽ mất ngôi đầu vì ở trận cuối họ chỉ phải gặp Qatar đã bị loại. Tuyển Anh cũng đang có bàn đạp tốt để giữ ngôi đầu bảng B khi trận cuối gặp Xứ Wales. Pháp gần như chắc chắn đứng đầu bảng D, Tây Ban Nha sẽ không quá vất vả trước Nhật Bản tại bảng E để giữ ngôi đầu, Brazil ít gặp thách thức tại bảng G.
Trong khi đó, những kịch bản khó lường sẽ xuất hiện ở các bảng C, F và H. Nếu muốn giành ngôi đầu, Argentina buộc phải thắng Ba Lan - đội hiểu rõ sự chủ động của họ để tạo nên thế trận kín kẽ, chỉ cần đủ để mang về 1 điểm và tấm vé đi tiếp.
Tương tự như vậy, 2 đại diện của Châu Âu là Croatia và Bỉ sẽ phải cạnh tranh quyết liệt ở bảng F, với 3 điểm là điều bắt buộc với Eden Hazard và các đồng đội.
Như đã nói trên, việc đứng đầu hay nhì bảng sẽ làm thay đổi đường đi của mỗi đội. Như Argentina chẳng hạn, nếu đầu bảng, họ sẽ chỉ phải gặp 1 trong 3 đội là Australia, Đan Mạch, Tunisia. Nhưng nếu nhì bảng, họ sớm chạm trán Pháp - đội đã loại họ ở vòng 1/8 World Cup 2018.
Hoặc như Bỉ, nếu nhì bảng F, họ sẽ phải đấu Tây Ban Nha. Còn nếu nhất bảng, họ có thể gặp Đức hoặc Nhật Bản, Costa Rica…
Có những con đường nhìn tưởng dễ nhưng hóa ra thành khó, có những ngã rẽ tưởng khó lường thì hóa ra lại thành thuận lợi… Nhưng vẫn còn kịch bản khác nữa, là sẽ có đội tưởng như ở vào “cửa tử” thì cuối cùng lại vào sâu, hoặc thậm chí vô địch…
Đó là World Cup!
