Ngoài trời, nhiệt độ là âm 8 độ C trong một ngày đẹp trời tháng 12.2022, nhưng bên trong nhà kính, nhiệt kế chỉ khoảng 36 độ C.
Ông Nakagawa trồng xoài ở vùng tuyết phủ Tokachi của hòn đảo cực bắc Nhật Bản từ năm 2011. Ông bán xoài với giá 230 USD mỗi quả. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó lại thử nghiệm canh tác bền vững mang lại những quả xoài đắt nhất thế giới.
Ông Nakagawa, 62 tuổi, trước đây từng điều hành một công ty xăng dầu, cho biết: “Lúc đầu, không ai xem trọng tôi cả. Từ đây, ở Hokkaido, tôi muốn tạo ra thứ gì đó tự nhiên ngoài tự nhiên".
Ông Nakagawa chuyển sang trồng xoài sau nhiều năm kinh doanh xăng dầu - ông đã nhận thấy sự cần thiết phải nhìn xa hơn nhiên liệu hóa thạch khi giá xăng dầu tăng cao.
Theo hướng dẫn của một nông dân trồng xoài khác từ tỉnh Miyazaki ở phía nam đất nước, người cho rằng việc trồng xoài trong những tháng mùa đông là không khả thi, ông Nakagawa đã thành lập trang trại và thành lập công ty khởi nghiệp Noraworks Japan.
Vài năm sau, ông đăng ký nhãn hiệu xoài của mình là Hakugin no Taiyo, có nghĩa là “Mặt trời trong tuyết”.
Bí quyết của ông Nakagawa là sử dụng 2 nguồn tài nguyên thiên nhiên nổi tiếng ở quê hương Hokkaido: Tuyết và suối nước nóng onsen.
Ông lưu trữ tuyết từ những tháng mùa đông và sử dụng nó vào mùa hè để làm mát nhà kính của trang trại, đánh lừa các loại trái cây nở hoa muộn.
Sau đó vào mùa đông, ông dùng suối nước nóng tự nhiên để làm ấm nhà kính và thu hoạch khoảng 5.000 quả xoài trái vụ.
Quá trình này cho phép xoài chín trong những tháng lạnh hơn khi có ít côn trùng xung quanh. Điều này cũng có nghĩa là không sử dụng thuốc trừ sâu.
Khí hậu có độ ẩm thấp ở Hokkaido cũng làm giảm nhu cầu sử dụng hóa chất để loại bỏ nấm mốc.
Thêm vào đó, thu hoạch vào mùa đông – khi nông dân ít việc hơn – giúp tiếp cận nhân công tốt hơn vào thời điểm Nhật Bản đối mặt với tình trạng thiếu lao động, đặc biệt là ở các vùng nông thôn.
Cách tiếp cận bền vững này chỉ là một phần bổ sung, điều mà ông Nakagawa tự hào hơn là xoài trái vụ này ngọt hơn nhiều so với xoài bình thường, với hàm lượng đường cao hơn và quả xoài của ông có kết cấu mịn như bơ, không có xơ.
Bên cạnh đó, yếu tố mới lạ về cách sản xuất xoài cũng đã thu hút khách hàng cũng như các nhà bán lẻ.
Năm 2014, cửa hàng bách hóa Isetan đã trưng bày một trong những quả xoài "Mặt trời trong tuyết" tại cơ sở Shinjuku ở Tokyo và sau đó quả xoài này được bán với giá gần 400 USD.
Mức giá cao bất ngờ với một quả xoài đã thu hút sự chú ý và khiến loại xoài này trở thành mặt hàng được quan tâm hơn.
Trên trang web chính thức, khách hàng có thể thường thấy dòng chữ “Hết hàng” bằng phông chữ lớn, in đậm màu đỏ.
Khách hàng của ông Nakagawa bao gồm các chủ nhà hàng như Nữ đầu bếp xuất sắc nhất châu Á 2022 Natsuko Shoji, người sử dụng trái cây này trong món bánh hoa xoài.
Ông cũng có khách hàng ở nước ngoài và vận chuyển xoài ra nước ngoài cho các nhà bán lẻ cao cấp.
Kể từ đó, ông Nakagawa đã phát hiện ra nhiều lợi ích bất ngờ hơn của việc trồng trọt vào mùa đông. “Bởi vì chúng tôi không sử dụng thuốc trừ sâu, công ty trà Lupicia đã tiếp cận để hỏi về việc sử dụng lá của chúng tôi để làm trà xoài" - ông nói.
Ông Nakagawa đang đặt mục tiêu thúc đẩy các sản phẩm nhiệt đới khác bằng phương pháp tương tự để đưa Tokachi thành một trung tâm sản xuất trái cây vào mùa đông và thúc đẩy nền kinh tế địa phương. Tiếp sau xoài, ông đang để mắt đến một loại trái cây phát triển mạnh ở vùng khí hậu ấm hơn: Trái đào. “Tôi thích xoài nhưng còn thích đào hơn nữa" - ông nói.
