Ở vòng sơ loại, sân chơi thu hút hơn 100 trường đại học đăng ký tham gia. 30 trường có video tự giới thiệu ấn tượng đã được Ban tổ chức lựa chọn để bước vào các vòng thi chính thức gồm: Vòng bảng, chung kết miền và chung kết toàn quốc. Tại vòng bảng, 30 đội sẽ thi đấu theo từng cặp thuộc 3 bảng A (Nhiệt huyết thanh xuân), bảng B (Sống là chính mình) và bảng C (Ước mơ). Mỗi bảng sẽ chọn ra 5 đội Nhất và 1 đội về Nhì được giám khảo yêu thích nhất của từng miền (miền Bắc, miền Nam và miền Trung - Tây Nguyên). Sau vòng chung kết miền, 3 đội xuất sắc nhất của từng bảng đấu và 1 đội giải Nhì (do khán giả bình chọn trên hệ thống VTVgo) vào chung kết toàn quốc.
So với 5 phần thi của các năm trước đây, SV 2020 rút gọn còn 3 phần thi: Lời chào SV - giới thiệu về đội chơi và ngôi trường; Nhà hát SV - một vở nhạc kịch được chuẩn bị trước theo đề bài đã cho trong chủ đề chung và các đội phải đưa ra được một chi tiết cụ thể do Ban tổ chức đặt ra: Một bức tranh, một đồ vật hay một hành động kỳ quặc. Ống kính SV - các trường sẽ được xem một clip tình huống về một vấn đề cụ thể có tính phản biện giữa 4 nhân vật. NSƯT Xuân Bắc sẽ xuất hiện là nhân vật thứ 5 cùng các bạn sinh viên tranh biện, giải quyết vấn đề.
SV 2020 cũng ghi nhận kỷ lục về số lượng giám khảo với 7 thành viên mỗi buổi thi trong đó 2 giám khảo xuyên suốt gồm nhà báo Lại Văn Sâm và NSƯT Xuân Bắc. Các thành viên còn lại đại diện cho Bộ Giáo dục và Đào tạo, Trung ương Đoàn, các nghệ sĩ nổi tiếng… SV 2020 gồm 20 số, phát sóng lúc 10h thứ Bảy hằng tuần trên VTV3, từ ngày 14.11, với tập đầu là cuộc đối đầu giữa Học viện Báo chí Tuyên truyền và Đại học RMIT với chủ đề AI.
