NSND Thế Lữ và NSND Đào Mộng Long đã phát hiện năng khiếu trời phú của NSND Trần Tiến nên khuyến khích ông đến với kịch nói và sau này là điện ảnh.
Năm 1961, ông theo học khóa diễn viên của trường Nghệ thuật Sân khấu. Sau khi tốt nghiệp, ông về làm tại Đoàn Kịch nói Trung ương (nay là Nhà hát Kịch Việt Nam) đến năm 2012 thì nghỉ hưu. Năm 1997, NSND Trần Tiến được Nhà nước tặng Huân chương Lao động hạng Nhất.
NSND Trần Tiến nổi tiếng qua các vai diễn trên sân khấu như Đại Cát trong "Quẫn"; Đế Thích trong "Hồn Trương Ba, da hàng thịt"; Hoài Nghi trong "Chuông đồng hồ điện Kremli", Cố vấn ái tình trong "Kén rể", Nguyễn Trãi trong "Nguyễn Trãi ở Đông Quan"...
Ngoài ra, ông cũng tham gia một số bộ phim như: "Thằng Bờm", "5 ngày làm Thượng đế", "Chuyện làng Nhô", "Hà Nội 12 ngày đêm", "Những người săn lùng cái đẹp"…
Trong sự nghiệp, ông tâm đắc nhất vai Đại Cát trong "Quẫn" - vở hài chính thống đầu tiên của sân khấu Việt Nam. Ngoài ra, nghệ sĩ thích hai vai chính kịch trong vở "Âm mưu và hậu quả" diễn năm 1971 và Nguyễn Trãi ở "Đông Quan" diễn năm 1980 của cố NSND Nguyễn Đình Nghi.
Ông quan niệm diễn viên kịch phải nhập tâm sâu sắc, sống chết với nhân vật, tìm tòi, sáng tạo trong mỗi vai diễn. Khi còn sống, ông kể từng xin vào bệnh viện tham quan ca mổ để hiểu thế nào là bác sĩ, chen chân vào xem những vụ tai nạn giao thông hay đánh cãi nhau ngoài đường phố để hiểu thế nào là sự đau xót của người thân.
Trong mắt bạn nghề, NSND Trần Tiến là một người lao động nghệ thuật nghiêm túc, có vốn sống phong phú, qua mỗi vai diễn ông đều gửi gắm thông điệp riêng với những suy tư, trăn trở về cuộc đời, về thân phận con người...
Trao đổi với Lao Động, NSND Trung Anh cho biết, NSND Trần Tiến là một trong những nghệ sĩ tài hoa nhất của sân khấu Việt Nam. Rất hiếm để có một người thứ hai như NSND Trần Tiến. Theo NSND Trung Anh, NSND Trần Tiến là một người nghệ sĩ tài năng có sức hút với khán giả.
"Cũng giống nghệ sĩ Lê Khanh - con gái của NSND Trần Tiến, NSND Trần Tiến bước ra khỏi cánh gà là sáng bừng cả sân khấu
Dù là một nghệ sĩ lớn nhưng NSND Trần Tiến là người gần gũi, không vì khoảng cách giữa thế hệ mà xa cách. Thay vào đó, NSND Trần Tiến là là người vui vẻ, hoà đồng. Tôi có cảm giác mình nhỏ bé khi đứng cạnh NSND Trần Tiến" - NSND Trung Anh chia sẻ.
NSND Lê Khanh xác nhận bố ruột của chị là NSND Trần Tiến đã qua đời do bệnh già vào chiều ngày 22.1 (mùng 1 Tết) tại nhà riêng trong nỗi đau buồn của cả gia đình.
