Theo họa sĩ Lê Linh, năm 2001, ông và Công ty Phan Thị, bà Phan Thị Mỹ Hạnh hợp tác làm bộ truyện tranh "Thần đồng đất Việt”.
Từ đó đến nay, “Thần đồng đất Việt” vẫn được xem là một bộ truyện thành công bậc nhất của làng truyện tranh Việt Nam. Từ 2002, các ấn phẩm của “Thần đồng đất Việt’ đều đặn ra mắt, nhận được sự yêu mến đặc biệt của nhiều thế hệ bạn đọc.
Tác phẩm không chỉ hài hước, mà còn mang tính giáo dục, đưa ra nhiều bài học lịch sử văn hóa thông qua câu chuyện xoay quanh 4 nhân vật: Trạng Tý, Sửu “ẹo”, Dần “béo”, Cả “mẹo”.
Tuy nhiên "Thần đồng đất Việt" không chỉ nổi tiếng nhờ nội dung hay, mà còn bởi những tranh chấp tác quyền giữa họa sĩ Lê Linh và Công ty Phan Thị.
Theo đó, năm 2006, họa sĩ Lê Linh bất ngờ có đơn kiện Công ty Phan Thị xâm phạm tác quyền bộ truyện tranh “Thần đồng đất Việt”. Ông cho rằng, giám đốc Cty là bà Phan Thị Mỹ Hạnh cho người vẽ biến thể 4 nhân vật trong bộ truyện tranh do mình sáng tạo mà chưa được sự cho phép của ông.
Vụ kiện kéo dài suốt 12 năm qua. Họa sĩ Lê Linh luôn khẳng định mình chính là tác giả của bốn hình tượng nhân vật Trạng Tý, Sửu “ẹo”, Dần “béo”, Cả “mẹo” - là những nhân vật chủ chốt tạo được tiếng vang trong bộ truyện. Trong khi đó, phía Phan Thị cho rằng mình là đồng tác giả, bà Phan Thị Mỹ Hạnh đã hình dung ra nhân vật "Thần đồng đất Việt” trong suy nghĩ, rồi nhờ ông Lê Linh vẽ lại.
Sau nhiều phiên xét xử, TAND quận 1 (TPHCM) đã đưa ra phán quyết. Căn cứ vào tài liệu hồ sơ vụ án và quá trình tranh tụng tại tòa, HĐXX nhận thấy, theo quy định của pháp luật, quyền tác giả phát sinh từ thời điểm sáng tạo ra tác phẩm, thể hiện dưới hình thức vật chất nhất định. Tác giả là người sáng tạo ra một phần hoặc toàn bộ tác phẩm. Những điều nằm trong suy nghĩ, tồn tại dưới dạng ý tưởng, không được thể hiện dưới dạng vật chất nhất định và không được pháp luật bảo hộ.
Ngoài ra, trong nhiều năm liền, trên bìa sách đều thể hiện ông Linh là tác giả của 4 nhân vật này. Bên cạnh đó, chứng cứ các tập truyện ông Linh đưa ra đều phù hợp, khẳng định ông Lê Linh là tác giả của 4 hình tượng nhân vật trong "Thần đồng đất Việt”...
Từ những lập luận này, HĐXX tuyên công nhận Lê Linh là tác giả duy nhất của 4 hình tượng trong “Thần đồng đất Việt’, xác nhận bà Hạnh không phải là đồng tác giả; buộc Cty Phan Thị chấm dứt việc tạo ra và sử dụng 4 hình tượng nhân vật trong "Thần đồng Đất Việt" trên các biến thể khác nhau; buộc Phan Thị phải xin lỗi ông Lê Linh trên 3 kỳ liên tiếp trên 2 tờ báo; buộc Phan Thị phải thanh toán chi phí 15 triệu đồng chi phí luật sư cho ông Lê Linh.
