Sau vụ chiếc máy bay trực thăng Bell 505, số hiệu VN-8650 rơi khi đang đưa du khách đi ngắm vịnh Hạ Long từ trên cao ngày 5.4, khiến 4 người thiệt mạng và 1 người vẫn mất tích, ngày 6.4, dịch vụ bay tham quan bằng máy bay trực thăng bị tạm dừng trên toàn quốc.
Tuy nhiên, dịch vụ bay ngắm vịnh Hạ Long từ trên cao bằng thủy phi cơ - một loại máy bay lấy mặt nước làm đường băng để chạy đà rồi cất cánh - vẫn hoạt động bình thường. Trong ngày 6.4 vẫn có vài chuyến thủy phi cơ xuất phát từ đảo Tuần Châu đưa du khách đi ngắm vịnh Hạ Long từ trên cao.
Lâu nay trên vịnh Hạ Long luôn có 2 loại dịch vụ bay ngắm vịnh từ trên cao bằng các loại máy bay, gồm trực thăng và thủy phi cơ.
Với dịch vụ máy bay trực thăng, du khách có thể lựa chọn hành trình 10 phút giá 2,5 triệu đồng, 15 phút giá 3,6 triệu hoặc 30 phút giá 7,35 triệu đồng.
Trong khi đó, bay ngắm vịnh Hạ Long bằng thủy phi cơ được Hãng hàng không Hải Âu mở 3-5 chuyến mỗi ngày, cũng xuất phát từ đảo Tuần Châu. Hãng này đưa dịch vụ bay thủy phi cơ ngắm vịnh Hạ Long từ tháng 9.2014.
Mỗi chuyến bay tối đa có thể chở 12 khách, có thời gian bay 25 phút, với nhiều loại mức giá tùy thuộc vào số khách bay, nhưng đang giảm giá khuyến mãi còn khoảng 1,5 triệu đồng/người.
Thuỷ phi cơ bay ngắm vịnh Hạ Long được sử dụng là loại máy bay Cessna Caravan C208B-EX sản xuất năm 2014 và nhập khẩu trực tiếp từ Mỹ. Theo Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) và Tổ chức Hàng không dân dụng quốc tế (ICAO), thuỷ phi cơ Cessna Caravan C208B-EX là máy bay có một động cơ lớn nhất và cũng là máy bay một động cơ an toàn nhất khi cất và hạ cánh trên mặt nước.
Máy bay có 12 chỗ ngồi sang trọng cho hành khách và cửa sổ rộng rãi, giúp hành khách thoải mái ngắm cảnh và ghi lại những khoảnh khắc đáng nhớ từ độ cao 500-3.000m so với mực nước biển.
Để có thể cất hạ cánh trên mặt nước và vận hành an toàn tại vịnh Hạ Long, thuỷ phi cơ được gắn 2 phao bên dưới máy bay và bên trong máy bay là hệ thống thiết bị hàng không tối tân nhất, radar thời tiết, hệ thống theo dõi bão, hệ thống GPS…
