Liệt sĩ Thích Thanh Tâm có tên tục là Nguyễn Bá Thế, sinh năm 1883, quê quán thôn Quế Tân, xã Quế Tân, huyện Quế Võ, tỉnh Bắc Ninh.
Năm 15 tuổi, ông Nguyễn Bá Thế được mẹ đưa lên chùa Vĩnh Nghiêm tu học. Cơ duyên, ông đã gặp được Thiền gia pháp chủ Thích Thanh Hanh và được nhận làm đệ tử thứ 2.
Sau nhiều năm tu học tại chốn tổ chùa Vĩnh Nghiêm, đến năm 1939, ông được cử làm trưởng chốn tổ Trúc Lâm Vĩnh Nghiêm. Năm 1941, lo sợ nếu bị thực dân Pháp phát hiện, chốn tổ Vĩnh Nghiêm sẽ bị tàn phá, ông đã tạm lánh đi nơi khác và tích cực vận động, tham gia vào nhiều phong trào cứu đói, chữa bệnh.
Đến năm 1944, ông được bầu giữ chức Chủ tịch Hội Phật giáo Bắc kỳ. Ông đã kêu gọi, dìu dắt những thanh niên trẻ tham gia hoạt động cách mạng, tổ chức tuyên truyền, giải truyền đơn ở khắp nơi.
Đêm 24.9.1947, thực dân Pháp đã đưa 300 binh lính bao vây chùa Nội Bò và bắt được ông. Khi bị bắt, trên người ông còn giữ nhiều giấy tờ bí mật phục vụ kháng chiến, có thẻ Việt Minh và thẻ Đảng. Giặc Pháp dùng nhục hình tra tấn để ép ông khai hoạt động của tổ chức. Nhưng với lòng yêu nước kiên trung và sự dũng cảm của người chiến sĩ cách mạng, ông đã kiên quyết không khai. Đến ngày mùng 7.12 (ÂL) năm 1947, giặc Pháp đưa ông ra ngã ba Phượng Nhãn hành hình.
Với những công lao và đóng góp của ông trong cuộc cách mạng giải phóng dân tộc của nhân dân ta, ngày 26.7.2018, ông đã được Đảng và Nhà nước truy tặng Bằng “Tổ quốc ghi công” (theo Quyết định số 871/QĐ-TTg ngày 18.7.2018).
Theo Thượng tọa Thích Thiện Văn - Ủy viên Hội đồng trị sự Trung ương Giáo hội Phật giáo Việt Nam, Trưởng Ban trị sự Phật giáo tỉnh Bắc Giang, Viện chủ tổ đình Vĩnh Nghiêm cho biết phải mất gần 10 năm sưu tập hồ sơ đầy đủ, đến năm 2018, Nhà nước đã công nhận liệt sĩ đối với Giác linh Thích Thanh Tân.
Hài cốt liệt sĩ Giác linh Thích Thanh Tân sẽ được an nghỉ tại vườn tháp của chùa Vĩnh Nghiêm.
