Bắt đầu tỏa sáng từ năm 2005 với vai trò tiền vệ trung tâm, Ballack khi đó nổi lên như sự lựa chọn hoàn hảo nhất ở vị trí này khi anh vừa có thể phòng ngự tốt, tấn công hay và hơn hết là những pha sút xa uy lực.
Trong suốt sự nghiệp của mình không phải Ballack chưa có danh hiệu nào. Anh đã từng giành 2 chức vô địch quốc gia tại 2 nền bóng đá khác nhau, nhưng so với những lần hụt cúp ở các trận chung kết thì chẳng mấy ai nhớ đến 2 danh hiệu ấy nữa.
Ballack khởi đầu mạnh mẽ với Bayer Leverkusen, tại CLB này anh từng có cơ hội giành cú ăn 3 trong mùa giải 2001-02, thế nhưng sau khi hạ màn, tiền vệ người Đức rơi vào cảnh "trắng tay", năm đó Leverkusen chỉ kém Dortmund đúng 1 điểm trong chặng đua Bundesliga. Một tuần sau khi hụt chiếc đĩa bạc, Ballack và đồng đội tiếp tục đến với trận chung kết cúp quốc gia Đức, thế nhưng thêm một lần tiền vệ này thất bại khi Schalke đánh bại Leverkusen với tỉ số 4-2.
Vận xui vẫn chưa buông tha Ballack, thêm một lần nữa anh cùng các đồng đội có cơ hội nâng cúp, lần này là tại chung kết Champions League, nơi Leverkusen chạm trán Real Madrid.
Sau khi Raul và Lucio ghi bàn, tưởng chừng trận đấu đã rơi vào bế tắc thì đúng lúc đó, Zinedine Zidane đã tạo nên bàn thắng đẹp nhất lịch sử giải đấu này sau pha bắt volley tuyệt kĩ. Thêm một lần Leverkusen thất bại và thêm 1 lần Ballack lỗi hẹn với các danh hiệu.
2002 cũng là một năm đáng quên của Ballack. Năm đó anh cùng các đồng đội tại ĐTQG Đức đã vượt qua rất nhiều thử thách để tiến tới trận chung kết World Cup, đặc biệt là trận thắng đội chủ nhà "xấu tính" Hàn Quốc ở bán kết với tỉ số 1-0.
Tuy nhiên, chính tại trận đấu ấy, Ballack đã nhận thẻ vàng và anh đủ số thể để buộc phải vắng mặt trong trận chung kết. Tại trận đấu cuối cùng, Đức đã thua Brazil với tỉ số 0-2 sau khi Ronaldo ghi cả 2 bàn để đưa Selecao lên đỉnh thế giới lần thứ 5.
Những lần về nhì của Ballack trong sự nghiệp
Bundesliga (2 lần): 2001-02, 2010-11
Cúp quốc gia Đức: 2001-02
Champions League (2 lần): 2001-02, 2007-08
World Cup: 2002
Premier League (2 lần): 2006-07, 2007-08
League Cup: 2007-08
EURO: 2008
Cầu thủ Đức xuất sắc nhất năm: 2008
Sau quãng thời gian chơi cho Leverkusen, Ballack chuyển sang Bayern Munich với hi vọng tìm kiếm được nhiều hơn những danh hiệu, năm ấy anh chuyển sang "Hùm Xám" cùng người đồng đội Ze Roberto của mình.
Sau khi chuyển sang CLB mới, Ballack lập tức giành cú đúp danh hiệu với Bayern Munich vào năm 2002-03, tuy nhiên chỉ 1 năm sau, "Hùm Xám" đã đánh mất cả 2 danh hiệu này vào tay Werder Bremen. Tuy nhiên danh hiệu "vua về nhì" của anh tạm thời được người ta quên đi sau 2 lần giành cú đúp danh hiệu với đội chủ sân Alianz Arena vào các năm 2004-05 và 2005-06.
Vào năm 2006, Ballack thêm một lần thất bại trong màu áo ĐT Đức ngay tại quê nhà trong khuôn khổ World Cup 2006. Tại trận bán kết, Đức đã để thua Italia trong hiệp phụ với 2 bàn thắng của Grosso và Del Piero. Sau đó Die Manschaft giành giải ba với chiến thắng 3-1 trong trận tranh HCĐ trước Bồ Đào Nha.
Sau kì World Cup đáng quên, Ballack chuyển sang thi đấu cho Chelsea. Tại mùa bóng 2007-08, sau thất bại trước Tottenham ở trận chung kết League Cup, Ballack đã cùng với Chelsea lọt vào đến trận chung kết Champions League với Manchester United. Tuy nhiên, pha đá luân lưu hỏng của Terry đã gián tiếp đá bay giấc mộng vô địch của Chelsea, trong đó có Ballack.
Rất... may, trong quãng thời gian gắn bó với đội chủ sân Stamford Brigde, cầu thủ người Đức cũng có cú đúp danh hiệu vào năm 2010.
Những danh hiệu trong sự nghiệp của Ballack
Bundesliga (4 lần): 1997-98, 2002-03, 2004-05, 2005-06
Cup Quốc gia Đức (3 lần) — 2002-03, 2004-05, 2005-06
Cup liên đoàn Đức: 2004
Premier League: 2009-10
FA Cup: 2006-07, 2008-09, 2009-10
League Cup: 2006-07
Tiền vệ xuất sắc của Châu Âu: 2002
Trở lại với kì EURO 2008, Đức đã xuất sắc để thêm một lần lọt vào tới chung kết 1 giải đấu lớn. Tuy nhiên năm đó Tây Ban Nha quá mạnh, bàn thắng tuyệt đẹp của Torres và cũng là bàn thắng duy nhất trong trận chung kết đã thêm một lần nữa biến Ballack thành "kẻ về nhì".
Sau liên tiếp những lần lỗi hẹn với các danh hiệu, Ballack quay trở lại Bayer Leverkusen vào năm 2010, tại đây anh đã cùng CLB này xếp trên Bayern Munich trong cuộc đua Bundesliga, tuy nhiên lại một lần nữa anh về nhì bởi năm đó Dortmund quá xuất sắc. Sau đó 2 năm, anh quyết định giải nghệ vào năm 2012 ở tuổi 36 bất chấp những lời mời gọi từ các giải đấu như A-Leauge của Úc hay MLS của Mỹ.
Trong sự nghiệp của mình, dù chưa từng một lần đăng quang tại các sân chơi tầm cỡ như EURO, World Cup hay Champions League. Thế nhưng bên cạnh những Xavi, Scholes, Gerrard, Lampard, Iniesta, Seedorf hay Gattuso, Ballack vẫn được coi là một trong những tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất.