Ngày 27.6.2016 mãi là một vết đen trong lịch sử bóng đá Anh khi đội tuyển quốc gia của họ đã thất bại không tưởng 1-2 trước Iceland ở vòng 1/8 EURO 2016. Iceland quá nhỏ bé nhưng bằng sự tự hào và chuyên nghiệp, họ đã quật ngã "sư tử giấy" Anh.
5 năm nhìn lại kí ức đó, chưa khi nào người Anh cảm thấy hết buồn. Dù trong từng đó thời gian, "Tam sư" dưới tay Southgate đã mạnh mẽ hơn, không còn bạc nhược và đặc biệt đã khát khao hơn với dàn hảo thủ trẻ tuổi.
Ngày đó, Kane còn rất trẻ, Rooney vẫn còn tham gia với tấm băng thủ quân. Đến lúc này, Kane đóng vai của Rooney ngày đó, dẫn dắt đội bóng đi tìm vinh quang đầu tiên của châu lục.
Đội hình trẻ tuổi hiện tại của Anh đã đánh bại Đức, đó là điều không thể phủ nhận về sức mạnh của "Tam sư". Nhưng nếu vào lúc được kì vọng nhất, họ lại ngã ngựa vào đêm nay thì sao? Những người trẻ đã thăng hoa nhưng cũng có thể gục ngã bất cứ lúc nào, hệt như kịch bản 5 năm trước. Anh sẽ không chủ quan khi bài học nhãn tiền của Pháp và của chính họ vẫn còn đó.
Southgate đã dành ra 2 ngày để tự trả lời cho bản thân câu hỏi làm thế nào để Anh không lặp lại sai lầm? Năm 2016, ban huấn luyện của "Tam sư" từng ăn mừng khi họ gặp Iceland chứ không phải Bồ Đào Nha ở vòng 1/8. Ngay cả với tư cách người hâm mộ vào năm 2016, trung vệ Maguire cũng cảm nhận được phần nào sự chủ quan đến vô tư đó của đội tuyển. Đến giờ khi sắm vai tuyển thủ, anh hiểu rõ hơn ai hết trận đấu với Ukraine quan trọng ra sao.
"Thật tiếc cho chúng tôi khi đến lúc này, cả đội vẫn chưa có bước lùi nào. Anh luôn ghi bàn mở tỉ số, luôn dẫn trước, và chưa bị tụt lại phía sau ở giải lần này", Maguire chia sẻ.
Trung vệ của Manchester United đã đúng, việc Anh đang bon bon tại EURO 2020 cũng để lại nhiều mặt trái. Như Italia hay Tây Ban Nha, những phút hú hồn trước Áo và Croatia là những bước lùi vừa đủ để sự trưởng thành được tôi luyện thêm. Anh đáng lẽ đã được trải qua điều đó trong trận gặp Đức nhưng chỉ tiếc, Muller đã hỏng ăn ở một tình huống không tưởng.
5 năm trước, không có bước lùi đúng nhịp ở vòng bảng, Anh đã tan nát trước Iceland và không có cơ hội sửa sai. Lần này, họ cũng rơi vào cảnh tương tự nhưng không được phép sai lầm. Miệng luôn nói không chủ quan nhưng tập thể "Tam sư" làm thế nào để vượt qua điều đó lại là chuyện khác.
Năm 2016, Southgate xem trận đấu của Anh với Iceland tại tư gia ở Harrogate. Ông cảm nhận được tận cùng nỗi đau mà người tiềm nhiệm Hodgson đã gánh chịu. Chắc chắn, thuyền trưởng của "Tam sư" sẽ không để lặp lại điều đó với chính bản thân mình.
