Southgate từng nhận nhiều chỉ trích khi không để Phil Foden xuất phát trong trận đấu với Ukraina tại khuôn khổ vòng loại EURO 2024 hồi tháng 9. Trận đấu đó, "Tam sư" chỉ có môt kết quả hòa và bỏ lỡ cơ hội tiếp tục bứt phá.
Thuyền trưởng của tuyển Anh đang bị nhận xét không biết cách sử dụng Foden và lãng phí tài năng của ngôi sao thuộc biên chế Manchester City. Với cách chơi hiện tại, "Tam sư" đang thiếu một ngôi sao có thể kéo bóng từ tuyến dưới và áp sát vòng cấm của đối thủ.
"Tại Man City, cậu ấy cũng không đá ở vị trí trung tâm. Pep Guardiola luôn sử dụng Foden ở cánh" - Southgate lý giải.
Trên lý thuyết, Foden có khả năng đá ở vị trí trung tâm hàng tiền vệ bởi anh sở hữu khả năng cầm bóng và đi bóng siêu hạng. Sở dĩ trong những năm qua, Foden không được xếp đá tại vị trí này tại Man City bởi Kevin De Bruyne đã quá xuất sắc, không có chỗ cho ngôi sao khác chen vào.
Pep từng nói, ông tin Foden có thể đá "số 10" nhưng Southgate lại không nghĩ vậy. Trong những lần trao đổi với nhau, Pep và Southgate tôn trọng sự khác biệt của đôi bên. Chỉ có điểm chung duy nhất giữa hai huấn luyện viên này về Foden, đó là khả năng hỗ trợ phòng ngự rất yếu. Nếu để ngôi sao 23 tuổi đá ở trung tâm, đôi khi tuyến phòng ngự sẽ bị đe dọa nhiều hơn.
"Tôi có quan hệ tốt với Southgate. Có thể tôi không đồng ý với cách anh ấy đang làm nhưng Southgate thừa hiểu vị trí thật sự cho Foden ở tuyển Anh như thế nào mới phù hợp. Với tôi, Foden đôi khi có thể đá tốt ở cả 5 vị trí trên sân" - Pep Guardiola chia sẻ.
Ý tưởng về bộ ba tiền vệ Jude Bellingham - Phil Foden - Declan Rice đang thu hút sự chú ý đặc biệt của các chuyên gia phân tích tại Anh. Hai tiền vệ từng xuất hiện nhiều dưới triều đại Southgate là Jordan Henderson và Kalvin Phillips hiện tại đều không đáp ứng được yêu cầu. Một người đã rời bỏ bóng đá đỉnh cao, người còn lại đang "mài đũng quần" trên băng ghế dự bị tại Etihad. Southgate muốn những thứ Foden đem lại khác với những gì Henderson và Phillips đã có.
Sau trận hòa với Ukraina, tuyển Anh có trận thắng cách biệt 3-1 trước Scotland. Southgate để Foden đá cánh phải nhưng nhiệm vụ chính không phải chồng biên. Tiền vệ này được chỉ định thực hiện nhiều pha cắt vào trong vòng cấm địa của đối thủ để hút người, qua đó tạo khoảng trống cho Kyle Walker.
Đây là giải pháp Southgate đang tạm nghĩ ra để Foden và Bellingham có cớ để phối hợp với nhau trước khung thành của đối thủ. Cách này khá hay nhưng một khi Bukayo Saka trở lại, Southgate lại đau đầu để tìm cách sắp xếp nhân sự.
Cuối cùng, vị trí chính thức của Foden ở đội tuyển Anh là gì? Southgate chưa thể trả lời. Trong khi đó, dù cũng không chính thức trao cho Foden một vị trí nào đó nhưng Pep Guardiola đã quá quen với việc xoay tua cầu thủ khắp vị trí. Ông không bị rơi vào cảnh lúng túng như Southgate khi sử dụng tài năng trẻ sáng giá bậc nhất của bóng đá Anh.
