Trước khi Arsenal bước vào trận derby London với West Ham, Manchester City đã đánh bại Leicester trên sân nhà. Cú đúp của Erling Haaland và bàn thắng của John Stones giúp nhà đương kim vô địch rút ngắn khoảng cách với "Pháo thủ" xuống còn 3 điểm và đá ít hơn 1 trận.
Bởi vậy, Arsenal buộc phải giành chiến thắng trước West Ham nếu không muốn để quyền tự quyết rơi vào tay đối thủ. Tuy nhiên, sau 90 phút, những gì đọng lại với cổ động viên Arsenal chỉ là sự thất vọng.
Đây là trận đấu thứ hai liên tiếp Arsenal đánh rơi điểm số dù đã dẫn trước 2 bàn. Lần đầu tiên trong lịch sử, điều này xảy ra với họ. Câu hỏi đặt ra, liệu "Pháo thủ" có đang đi vào vết xe đổ như những mùa giải trước.
Bukayo Saka có lẽ là cầu thủ hối hận nhất nếu Arsenal tuột chức vô địch vào cuối mùa. Trong giai đoạn quan trọng nhất của mùa giải, cầu thủ người Anh lại thiếu sự tự tin và đá hỏng 11m. Đáng nói hơn, ngay sau đó, West Ham đã có bàn gỡ.
Saka đã gạt bỏ qua nỗi ám ảnh sau thất bại tại EURO 2020 cùng tuyển Anh và có những bước tiến vượt bậc. Mùa giải năm nay, cầu thủ 21 tuổi có 12 bàn thắng và 10 kiến tạo cho Arsenal tại Premier League và là nhân tố chủ chốt trên hàng công.
Cầu thủ người Anh vẫn có thể là ứng viên hàng đầu cho danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa này. Nhưng điều đó sẽ không có bất kỳ ý nghĩa gì nếu Arsenal không vô địch. Trớ trêu thay, khoảnh khắc đá hỏng 11m của chính Saka có thể là bước ngoặt trong cuộc đua với Man City.
"Bất kể kết quả thế nào, tôi sẽ luôn nhận trách nhiệm về mình. Xin lỗi các Gunners, tôi sẽ sửa sai" - Saka viết trên trang cá nhân.
Cơ hội để Saka lấy công chuộc tội sẽ là trận đấu then chốt với Man City vào ngày 27.4 tới. Nếu thắng, Arsenal sẽ sáng cửa vô địch, ngược lại, các The Gunners vẫn phải chờ...
Pha đá hỏng 11m của Saka là một trong những tình huống cho thấy sự thiếu bản lĩnh của Arsenal ở những vòng đấu gần đây. Trước đó, hầu hết trụ cột của họ đều thi đấu ổn định nhưng trong giai đoạn then chốt lại xuất hiện những sai lầm.
Đối đầu với Liverpool, Granit Xhaka đã thực hiện một pha vào bóng không cần thiết với Trent Alexander-Arnold khiến khán giả nhà tức giận và thổi bùng sức sống cho Liverpool.
Ở trận đấu với West Ham, Thomas Partey để Declan Rice cướp bóng dễ dàng ở giữa sân và dẫn đến bàn thua.
Arsenal vẫn tuân thủ theo đúng chiến thuật của Mikel Arteta, vấn đề nằm ở tâm lý. Và đó không phải là hình ảnh của một nhà vô địch. Dễ hiểu khi sau gần 20 năm, "Pháo thủ" mới gần chức vô địch Premier League như lúc này.
Kinh nghiệm đua đường dài là yếu tố Arsenal không thể so với Man City, đội vô địch 4/5 mùa gần nhất.
Arteta từng nói Arsenal phải bước vào 8 trận đấu cuối Premier League mùa này với tâm lý như "những trận chung kết". Thế nhưng, 2 trận đấu đầu tiên trong chuỗi 8 trận chung kết đó, Arsenal đều bộc lộ sự thiếu bản lĩnh của một đội bóng vô địch.
Vấn đề với Arsenal có lẽ là dàn cầu thủ trẻ chưa tu rèn đủ bản lĩnh. Độ tuổi trung bình của họ là 24,6 - trẻ nhất tại Premier League mùa này. Với Arteta, ông cũng chưa có kinh nghiệm dẫn dắt một đội đua vô địch. Hơn nữa, đối thủ của chiến lược gia 41 tuổi lại là "người thầy" Pep Guardiola.
Man City xuất sắc thế nào, tất cả đều hiểu, bao gồm Arteta và các cầu thủ Arsenal. Nhưng cách đây không lâu, đội chủ sân Emirates từng hơn The Citizens 8 điểm và chỉ nên tự trách mình khi rơi vào thế khó như hiện tại...
