Trận đấu với Brentford gần nhất ở Premier League là lần đầu tiên kể từ đầu mùa, Pep Guardiola mới có sự phục vụ cùng lúc của Erling Haaland và Kevin De Bruyne. Không chỉ vậy, ông còn tung vào sân hai ngôi sao tấn công khác là Bernardo Silva và Julian Alvarez.
Khi nhìn vào đội hình này, nhiều người đã tự hỏi, không rõ vai trò của Phil Foden bên phía cánh trái là gì?
Thế nhưng, sau khi tiền đạo trẻ tuổi người Anh ghi hat-trick, mọi câu hỏi và hoài nghi đều biến mất. Foden đã giúp đội nhà vượt qua Brentford - đối thủ đã đánh bại họ cả 2 lần trong mùa giải trước.
Vai trò của tiền đạo 23 tuổi chắc chắn khác biệt dù vị trí không có gì mới. Ngoài nhiệm vụ là máy gây nhiễu bên cánh trái, việc được quyết định tự cầm bóng đột phá là điều mới với Foden. Trước đây, ngôi sao 23 tuổi phải có nhiệm vụ phối hợp. Giờ đây, anh được phép giảm cường độ đó đi để có quyền tự quyết.
Sự tự quyết đó được thể hiện ở việc Pep Guardiola cho cậu học trò của mình di chuyển khắp sân chứ không bó buộc nhiều ở cánh trái nữa. Trong bối cảnh De Bruyne và Haaland là hai mũi công được dồn bóng, nếu Foden tiếp tục đâm vào vòng cấm sẽ rất dễ bị choán chỗ bởi những người đồng đội. Trong trận đấu với Brentford, Man City đá dường như không có mũi công bên cánh trái nhưng vẫn hiệu quả và nhịp nhàng trong việc triển khai bóng.
Nếu Foden đá tự do như vậy, cánh trái cuối cùng sẽ do ai đảm nhiệm? Hiện có hai sự lựa chọn cho Pep là Kyle Walker và Nathan Ake nhưng cả hai đều không thể tự hoạt động độc lập trong phạm vi rộng. Nếu Foden đá tự do tốt đến vậy, Pep sẽ không cản và ép anh trở lại cánh trái. Vấn đề cánh trái sẽ được giải quyết sau nếu chưa có thiếu sót gì nghiêm trọng.
Trở lại với Foden, việc được đá ở trung tâm hàng tiền vệ và hàng công cho anh sự thoải mái và sáng tạo ở mức tối đa. Trong quãng thời gian De Bruyne nghỉ vì chấn thương, Foden và Alvarez được Pep sắp xếp ở vị trí này liên tục. Từ đó, Foden đã tìm ra được vị trí mới thích hợp với khả năng của bản thân.
Cả ba bàn thắng của tiền đạo người Anh đều có điểm chung là vị trí xuất hiện khi ghi bàn. Foden luôn là điểm chạm ở giữa vòng cấm đối thủ chứ không phải Haaland. Hai bàn thắng đầu tiên là cách chọn vị trí khôn ngoan để đón cơ hội. Bàn ấn định tỉ số 3-1, cũng với vai trò là trung tâm nhưng lần này Foden được chính Haaland kiến tạo để đi bóng khéo léo qua đối thủ. Đây là phương án chiến thuật mới có thể giúp Pep phá được hàng phòng ngự lùi sâu của đối phương khi những nhân tố khác bị kèm quá chặt.
"Chúng tôi cần Foden. Đây là mùa giải ấn tượng nhất của cậu ấy về số bàn thắng cho Man City. Khi Foden cầm bóng trong không gian hẹp, cậu ấy luôn đem lại cảm giác có thể ghi bàn. Rất ít ngôi sao có được khả năng này" - Pep Guardiola chia sẻ sau trận đấu.
250 lần ra sân cho Man City ở tuổi 23 và có tới 14 danh hiệu chính chức, Foden là một trong những tài năng trẻ xuất sắc nhất thế giới vào lúc này. Nếu tiếp tục giữ được phong độ khi Haaland và De Bruyne vẫn thi đấu, Foden xứng đáng được coi là nhân tố tấn công hay bậc nhất của The Citizens chứ không đơn thuần là làm nền nữa.
