Ra sân với hàng thủ chắp vá khi có tới 3/4 vị trí là dự bị, Manchester United đã hình dung trước viễn cảnh sẽ gặp vô vàn khó khăn trước Villarreal. Quả thực, cơn lốc bên cánh trái mang tên Danjuma của đội khách đã khiến các cổ động viên "Quỷ đỏ" phải thót tim rất nhiều lần trong hiệp 1.
Danjuma nhận ra điểm yếu nhất của hệ thống phòng ngự bên phía M.U là Dalot nên đã liên tục khai thác vào cánh phải của đối thủ. Kết quả là khung thành De Gea liên tục đặt trong tình trạng báo động. Nếu thủ thành người Tây Ban Nha không xuất thần liên tục, có lẽ lưới của đội chủ nhà đã rung lên từ 2-3 lần.
Chưa hết, đến người được tin cậy nhất là Varane cũng có pha xử lý lỗi, đặt Alcacer của Villarreal vào tư thế thoải mái khi đối diện với khung thành M.U. Đáng tiếc, bóng đã đi sạt cột dọc trong gang tấc dù De Gea dường như đã đứng chôn chân.
Thế nhưng, không thể mãi may mắn như thế và M.U đã thủng lưới ngay đầu hiệp 2 từ kịch bản tương tự. Vẫn là lổ hổng lớn mang tên Dalot bên cánh phải, để các cầu thủ Villarreal khoan thủng, trước khi căng ngang hiểm hóc để Alcacer đệm bóng cận thành đánh bại De Gea.
Bàn thua ở phút 53 như giáng một đòn tâm lý nặng nề cho M.U bởi trong cả hiệp 1, đội chủ nhà chơi quá bế tắc và không có bài.
Bị dồn vào thế đường cùng, M.U dồn toàn lực tấn công. Thế nhưng, phải cần tới một pha bóng cố định, họ mới tìm được bàn gỡ.
Phút 60, từ pha đá phạt gần đường biên bên cánh phải, Bruno tạt vừa đủ tầm để Telles bắt volley. Cú ra chân siêu hạng của hậu vệ này đã khoan thủng hàng phòng ngự chắc chắn của Villarreal và khiến thủ thành Rudy đứng chôn chân.
Còn tới hơn 30 phút nhưng Manchester United vẫn bế tắc. Ole Solskjaer thay cả Cavani, Matic rồi đến Lingard và Fred vào sân. Thế nhưng, các cơ hội cứ thế trôi qua hết trong suốt thời gian thi đấu chính thức.
Và rồi, ở những giây cuối cùng, người hùng của M.U đã xuất hiện, không ai khác chính là Ronaldo. Phút 90+5, Fred phất bổng cho Ronaldo bên cánh phải, CR7 đánh đầu kiến tạo cho Lingard. Lingard không thể dứt điểm nên đã nhả lại vừa tầm cho người đàn anh và chỉ chờ có thế, Ronaldo tung cú sút cực mạnh ở góc hẹp làm ngỡ ngàng tất cả.
Bóng đã chạm vào tay của thủ thành Rudy nhưng với lực mạnh và quỹ đạo khó lường, nó đã nảy vào lưới. Và rồi, Ronaldo đã cởi áo ăn mừng đầy cảm xúc. Cả Old Trafford như vỡ òa vì họ đã chiến thắng phút cuối, như chính cách ông thầy Sir Alex đang ngồi trên khán đài hân hoan chia vui với cậu học trò cũ.
Thắng nghẹt thở 2-1, M.U đã có 3 điểm đầu tiên ở Champions League năm nay. Trận tới, họ sẽ gặp Atalanta.
