SEA Games 31 sẽ diễn ra tại Việt Nam từ ngày 21.11 đến 2.12.2021, trong đó sự kiện đáng chú ý nhất sẽ nằm ở môn bóng đá nam, của các cầu thủ ở độ tuổi U22. Còn AFF Cup 2020 sẽ diễn ra từ ngày 5.12.2021 đến 1.1.2022, dành cho 8 đội tuyển mạnh nhất Đông Nam Á.
Bóng đá Thái Lan đã có 16 lần giành Huy chương vàng SEA Games bóng đá nam. Họ cũng có 5 lần vô địch AFF Cup. Cả hai thành tích này đều đứng đầu khu vực. Vì thế, Liên đoàn bóng đá Thái Lan đều không mặn mà với việc cử đội hình mạnh nhất dự hai giải đấu này.
“Nếu huấn luyện viên Akira Nishino không có đội hình mạnh nhất cho AFF Cup và SEA Games cũng là điều dễ hiểu. Bởi hai giải đấu này đều không rơi vào dịp FIFA Day nên các câu lạc bộ có quyền không nhả cầu thủ. Nếu không may dính chấn thương trong thời gian thi đấu hai giải này, câu lạc bộ sẽ mất quyền lợi, bởi họ phải trả lương cho cầu thủ”, ông Somyot Poompanmoung chia sẻ với tờ Daily News (Thái Lan).
Người đứng đầu Liên đoàn bóng đá Thái Lan nhấn mạnh sẽ không có chuyện giải vô địch quốc gia Thái Lan (Thai League) điều chỉnh lịch thi đấu vì SEA Games hay AFF Cup. Thái Lan sẵn sàng cử các cầu thủ U22 khá vô danh tham dự SEA Games. Với AFF Cup, khả năng cao tuyển Thái Lan sẽ chỉ góp mặt với đội hình B, thiếu nhiều ngôi sao, đặc biệt là các cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài.
“Tôi luôn nói rằng bóng đá Thái Lan phải bước ra khỏi khu vực Đông Nam Á. Điều đó không có nghĩa bóng đá Thái Lan là tốt nhất ở khu vực, mà điều quan trọng là chúng ta phải hướng đến các sự kiện lớn hơn như World Cup. Đó là điều tôi muốn gửi gắm đến người hâm mộ”, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Thái Lan nhấn mạnh.
Trong năm 2021, trọng tâm của bóng đá Thái Lan là đội tuyển Thái Lan tại vòng loại World Cup 2022. Lúc này ở bảng G, tuyển Thái Lan đang đứng thứ 3 với 8 điểm, kém tuyển Việt Nam 3 điểm. Theo lịch, đội còn 3 trận gặp Malaysia, Indonesia (sân nhà) và UAE (sân khách). Cơ hội để thầy trò huấn luyện viên Akira Nishino soán ngôi của Việt Nam rất cao.
