Các phi công tại NASA đã thực hiện những chuyến bay thám hiểm vượt qua những cơn giông bão mạnh, ghi lại dữ liệu đáng kinh ngạc về tia gamma và mây giông.
Nhờ đó, một nhóm nghiên cứu quốc tế đã thu thập dữ liệu chi tiết về tia gamma và mây giông, mở ra cơ hội mới cho sự hiểu biết về hiện tượng thiên nhiên phức tạp này.
Tia gamma sản sinh trong bão
Các cơn giông bão tạo ra luồng gió mạnh mẽ, tăng tốc không khí và nước. Khi các tinh thể băng va chạm trong luồng không khí xoáy này, các electron bị tách ra khỏi chúng, tạo ra điện trường dẫn đến tia sét.
Trong một số trường hợp, các electron tự do này có thể tạo ra tia gamma - dạng sóng ngắn và giàu năng lượng nhất trong quang phổ điện từ. Các tia gamma này có thể tồn tại trong hai dạng: tia gamma ngắn và tia gamma dài, kéo dài từ vài phút đến vài giờ.
Dữ liệu thu thập từ sứ mệnh nghiên cứu này có tiềm năng cung cấp thông tin quý báu về cách các cơn bão phát triển và cách nó mạnh lên.
"Những tia sáng nhỏ hơn, ít dày đặc hơn này có thể là dấu hiệu báo trước cho các cơn bão trở nên nghiêm trọng", theo Timothy Lang của NASA.
Nghiên cứu đầy mạo hiểm
Máy bay ER-2, một máy bay được cải tiến từ U-2 của Lockheed, được trang bị máy dò tia gamma độc đáo được phát triển tại Đại học Bergen đã cho phép các nhà nghiên cứu thu thập dữ liệu thời gian thực, giúp họ xác định các đám mây giông phát ra tia gamma.
Ngoài ra, thiết bị Fly's Eye GLM Simulator (FEGS) trên máy bay đã ghi lại dữ liệu ở các bước sóng cận hồng ngoại và cực tím của quang phổ điện từ mà các vệ tinh hiện tại không thể nhìn thấy.
Máy bay được sử dụng đã bay từ Tampa, Florida và thực hiện hơn 60 giờ quan sát mây bão. Đây là một trong hai máy bay U-2 với khả năng bay rất cao, tiến xa vào tầng bầu khí quyển của Trái đất mà NASA sở hữu.
