NASA đã thử nghiệm và phát triển một cánh buồm mặt trời để sử dụng áp suất bức xạ từ Mặt trời như một nguồn năng lượng không giới hạn cho các tàu vũ trụ.
Đây là một bước tiến đáng kể trong công nghệ đẩy tàu vũ trụ, giúp tăng hiệu suất và giảm chi phí so với việc sử dụng động cơ tên lửa truyền thống, theo Science Times.
Theo giải thích của các nhà khoa học, cánh buồm mặt trời hoạt động tương tự như cách thuyền buồm di chuyển dựa vào gió. Nhưng thay vì dựa vào gió, nó sử dụng photon từ Mặt trời, biến những chiếc tàu vũ trụ thành các “thuyền buồm vũ trụ” di chuyển giữa không gian. Các photon này khi va vào cánh buồm sẽ tạo ra một lực đẩy nhỏ nhưng liên tục, giúp tàu vũ trụ duy trì và tăng tốc khi di chuyển trong không gian.
Khái niệm cánh buồm mặt trời không phải là mới. Nó đã được nhà thiên văn học người Đức Johannes Kepler và Galileo Galilei đề xuất từ những năm 1600. Tuy nhiên, chỉ đến thế kỷ 21, công nghệ này mới được phát triển và ứng dụng thực tế trong các sứ mệnh vũ trụ như Cosmos 1 và Ikaros.
Với việc thiết kế và phát triển cánh buồm mặt trời, NASA hướng tới mục tiêu khám phá và nghiên cứu các hành tinh xa xôi như sao Thủy. Một trong những sứ mệnh mới được đề xuất mang tên Mercury Scout, với khả năng sử dụng cánh buồm mặt trời để du hành đến sao Thủy và khám phá các khoáng sản, bề mặt và các miệng hố có dấu hiệu của nước.
Với ưu điểm về hiệu suất và chi phí, cánh buồm mặt trời có thể là công nghệ đẩy tàu vũ trụ tương lai, mở ra cơ hội lớn cho việc khám phá vũ trụ và nghiên cứu các hành tinh khác trong hệ mặt trời và xa hơn.
