Vào tháng 4.2021, NASA đã chọn SpaceX để chế tạo tàu đổ bộ Mặt trăng có phi hành đoàn đầu tiên cho chương trình Artemis. Chương trình có mục tiêu đưa các phi hành gia lên Mặt trăng vào giữa những năm 2020 và thiết lập sự hiện diện bền vững của con người trên và xung quanh láng giềng gần nhất của Trái đất vào cuối thập kỷ, theo Space.com. Không chỉ dừng lại ở đó, NASA ngày 23.3 thông báo có kế hoạch hỗ trợ việc phát triển tàu đổ Mặt trăng thứ hai do tư nhân chế tạo.
Lisa Watson-Morgan - một quan chức NASA - cho hay: "Chiến lược này đẩy nhanh tiến độ hướng tới khả năng đổ bộ lâu dài, bền vững ngay từ khung thời gian 2026 hoặc 2027. Chúng tôi hy vọng sẽ có hai công ty đưa các phi hành gia lên bề mặt Mặt trăng bằng tàu đổ bộ của họ một cách an toàn dưới sự hướng dẫn của NASA".
Ban đầu NASA dự định chọn nhiều tàu đổ bộ có phi hành đoàn tư nhân cho Artemis, để dự phòng và thúc đẩy các đội chế tạo phương tiện thông qua cạnh tranh. Nhưng Quốc hội đã không phân bổ đủ kinh phí để hỗ trợ phát triển nhiều phương tiện, vì vậy NASA đã quyết định chỉ hợp tác với SpaceX vào tháng 4.2021.
Giám đốc NASA Bill Nelson thông tin, Quốc hội đã cam kết đảm bảo rằng cơ quan vũ trụ sẽ có nhiều hơn một tàu đổ bộ để lựa chọn cho các sứ mệnh trong tương lai. Số tiền tài trợ chính xác và các chi tiết khác sẽ được tiết lộ vào tuần tới, khi Nhà Trắng công bố yêu cầu ngân sách liên bang năm 2023.
Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, NASA sẽ chọn đơn vị chế tạo phương tiện mới vào đầu năm 2023. Chiếc tàu đó có khả năng sẽ cập bến Gateway, trạm vũ trụ nhỏ quay quanh Mặt trăng mà NASA dự định xây dựng, đồng thời đưa con người và thiết bị khoa học từ đó lên bề mặt Mặt trăng và quay trở lại. Cơ hội này sẽ dành cho tất cả các công ty Mỹ ngoại trừ SpaceX.
