Trong ảnh, người đàn ông mặc vest lịch lãm, vẻ mặt đau khổ quỳ gối trước người vợ diện áo lông thú đen, trước sự chứng kiến của những người xung quanh. Đáp lại, người phụ nữ tỏ ra lạnh lùng, không hề bận tâm.
Jeff Nichols - một nhà sử học Chicago - đã mua được bản sao của bức ảnh trên tờ báo năm 1948 và điều tra về 2 nhân vật chính trong bức ảnh.
Đó là Steve (37 tuổi) và Anna Strack (33 tuổi) trong những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc hôn nhân bên bờ tan vỡ. Bức ảnh được chụp và đăng trên tờ Chicago Tribune, không gắn với bất kỳ câu chuyện cụ thể nào, như để gợi cho người xem nhiều liên tưởng về hôn nhân trong giai đoạn đó.
Theo Nichols, Anna Strack đệ đơn ly hôn chồng với lý do anh thường xuyên say xỉn. Ở bang Illinois vào thời điểm đó, một bên muốn đơn phương ly hôn phải cung cấp cho tòa án đủ lý do chia tay, thường nghiêm trọng như bị bỏ rơi, bạo hành về thể xác, tinh thần hoặc ngoại tình.
Nếu bị đơn có thể chứng minh mình trong sạch thì người đơn phương ly hôn bị coi là có lỗi và có thể chịu sự trừng phạt của tòa án. Phải đến năm 2016, bang Illinois mới thông qua việc ly hôn đơn phương mà không cần lý do.
Vào thời điểm chụp bức ảnh, Anna Strack đã có con trai 4 tuổi với chồng. Cô cho biết sẽ suy nghĩ nghiêm túc về việc có nên tiếp tục cuộc hôn nhân này.
Cuối thế kỷ 19 - đầu thế kỷ 20, Chicago thường xuyên là chủ đề bàn tán vì luật ly hôn lỏng lẻo. Theo nghiên cứu của Nichols, Julius H. Miner - thẩm phán lâu năm của bang Illinois tin rằng việc ly hôn là một quá trình mang tính hủy hoại tự nhiên và thường có thể ngăn ngừa được.
Do đó, những người như Steve Strack có khả năng nhận được tấm phiếu đồng minh từ người ngồi trên ghế thẩm phán. Nichols nói: “Đặc biệt, Thẩm phán Miner tin tưởng vào sức mạnh của tòa án trong việc hàn gắn các mối quan hệ”.
Theo đó, Miner là người ủng hộ mạnh mẽ việc thay đổi luật để khiến việc ly hôn nhanh chóng trở nên khó khăn hơn tại bang Illinois. Thẩm phán đã đổ lỗi cho Thế chiến thứ II vì đã làm suy yếu các giá trị của phụ nữ và trách nhiệm của họ với tư cách là người vợ, người mẹ. Ông đặc biệt lo ngại về tác động của việc ly hôn đối với trẻ em.
Vài tháng sau khi bức ảnh Strack xuất hiện trên báo chí, thẩm phán Miner còn thảo luận về nỗ lực giữ các cặp đôi ở lại bên nhau. Tòa án ly hôn của ông biến thành buổi trị liệu để đảm bảo các cặp vợ chồng có thể hòa giải.
Tuy nhiên, Miner đã không giữ được cuộc hôn nhân của Anna và Steve Strack. Cuộc điều tra dân số năm 1950 cho thấy cặp đôi này đã ly hôn.
Anna Strack làm công việc đóng gói tại một nhà máy sản xuất kẹo cao su, sống với bố mẹ và con trai đến hết đời mà không tái hôn. Trong khi, Steve tiếp tục làm thợ cơ khí đường sắt và tái hôn với một người phụ nữ khác vào năm 1953.
Steve Strack qua đời vào năm 1964, còn Anna Strack mất năm 1983, vẫn mang họ của chồng cũ.
