Trước năm 1975, Mả Lạng là khu nghĩa địa, với hàng chục ngôi mộ, sau đó được thành phố cho di dời. Về sau, nhiều người đến sinh sống và trở thành khu dân cư tại trung tâm Quận 1.
Theo thống kê, trong Mả Lạng có trên 500 căn nhà chật hẹp, xuống cấp, nhiều ngôi nhà chưa đầy 10 m2. Được một người bạn sống ở ngay phía ngoài khu dẫn vào mới thấy các hộ gia đình ở đây sống trong những con hẻm chật chội, không đủ cho 2 xe máy đi qua cùng lúc. Nhiều căn hộ thiếu ánh sáng, ẩm thấp, đồ đạc ngổn ngang, chia cắt ra nhiều phần để các thế hệ gia đình cùng sinh sống. Nơi đây chủ yếu là của những người lao động nghèo, làm nghề xe ôm, hàng rong, phụ hồ, nhặt phế liệu...
Trước đây, thành phố có chủ trương giải tỏa, nhằm chỉnh trang đô thị và giao cho các đơn vị thực hiện nhưng vì nhiều nguyên nhân khác nhau, dự án bị treo nhiều năm và đến tháng 3.2023 thì chính quyền thành phố thu hồi dự án khu Mả Lạng...
Bà Võ Thị Cẩm Thoa sống ở một căn nhà 15 m2 ở hẻm 245/69 Nguyễn Trãi đến đây từ năm 19 tuổi, nay đã 56 tuổi, nhà bà đã ở qua 4 thế hệ. Hiện đại gia đình có tổng cộng 12 người nhưng giờ đang ban chiều, mọi người lo đi buôn bán, chạy xe ôm... nhà chỉ còn mình bà. Đến bữa tối, cơm nấu phải để ở ngoài, mỗi người cầm một tô, nhà chật sao ngồi hết được. Bà lo cho con gái đã ở tuổi cập kê nhưng khó lấy chồng bởi lẽ nhà cửa như thế này thì ai muốn lấy.
Ở nhà kế bên, ông Trần Sang 66 tuổi, quê ở Huế kể vào ở đây từ năm 1979-1980, cuộc sống giờ đã đỡ khó khăn so với hồi xưa nhiều. Nhà ông cũng mới mua được máy giặt và tủ lạnh, còn nhà vệ sinh thì ở bên đó, mười mấy người cùng đi chung...
Giờ đây, cuộc sống của người dân ở khu Mả Lạng dù còn vất vả nhưng vấn đề an ninh trật tự đã ổn định, chuyện mua bán ma túy đã trở thành quá vãng, tội phạm cũng không còn đất trú ngụ ở đây, khi lực lượng chức năng và công an đấu tranh, trấn áp quyết liệt, triệt tiêu các băng nhóm. Một số hộ dân có tiền đã sửa sang nhà cửa đẹp đẽ hơn, kiên cố hơn... Mả Lạng là một khu đất có nhiều người nghèo lao động nhọc nhằn mưu sinh, nhưng như ông Sang nói ở đây có chuyện khó gì là nhà hàng xóm sang giúp liền, tắt đèn tối lửa có nhau...
