NBC đăng tải thông tin cho biết, trong nhiều tuần qua, băng tuyết xung quanh Cơ sở nghiên cứu Vernadsky của Ukraina, nằm trên đảo Galindez, ngoài khơi bán đảo cực bắc của Nam Cực, đã được bao phủ bởi một lớp mà các nhà nghiên cứu gọi là "tuyết mâm xôi".
Một bài đăng trên trang mạng xã hội Facebook của Bộ Giáo dục và Khoa học Ukraina cho thấy cảnh tượng rất chi tiết, những vệt màu đỏ và hồng cắt ngang bề mặt của các khối băng và tạo thành các vũng lầy lội trên cánh đồng tuyết băng giá.
Loại “máu”, hay "mứt" theo cách gọi khác của các nhà nghiên cứu, thực ra là một loại tảo có sắc tố đỏ có tên gọi khoa học là Chlamydomonas nivalis, ẩn náu trong các cánh đồng tuyết và các ngọn núi trên toàn thế giới. Tảo phát triển mạnh trong nước đóng băng và nằm ẩn sâu trong tuyết và băng, khi mùa hè đến và tuyết tan, tảo nở rộ và lan toả các bào tử giống như hoa có màu đỏ.
Hiện tượng này, được nhà khoa học cổ đại Aristotle chú ý từ thế kỷ thứ ba trước Công nguyên, còn được gọi là "tuyết dưa hấu", "tuyết máu" và một loạt các tên gọi khác.
Màu đỏ của hiện tượng này xuất phát từ loại sắc tố có tên gọi carotenoids, tương tự sắc tố tạo ra màu cam có trong bí ngô và cà rốt, trong bộ phận lục lạp của tảo. Ngoài việc tạo ra màu đỏ thẫm, các sắc tố này còn hấp thụ nhiệt và bảo vệ tảo khỏi tia cực tím, cho phép tổ chức thực vật này phơi mình trong ánh nắng của mặt trời mùa hè mà không có nguy cơ đột biến gen.
Điều này tốt cho tảo nhưng không tốt cho băng. Các nhà nghiên cứu Ukraina cho biết: “Hoa tuyết góp phần cho biến đổi khí hậu. Do màu đỏ thẫm, tuyết phản chiếu ánh sáng mặt trời ít hơn và tan chảy nhanh hơn. Hậu quả là nó tạo ra càng nhiều tảo hơn."
Tảo càng hấp thụ nhiệt, băng xung quanh càng tan nhanh. Càng nhiều băng tan, tảo có thể lan rộng hơn. Điều đó tiếp tục dẫn đến sự ấm hơn, tan chảy hơn và càng nhiều tảo nở hoa hơn. Đây được gọi là vòng lặp phản hồi.
Một quá trình phản hồi tương tự đang thúc đẩy các loài tảo nở rộ ở các đại dương trên khắp thế giới, dẫn đến những cảnh tượng siêu thực như cuộc xâm lăng của bọt biển ở Tây Ban Nha hay những "nước mắt" phát quang sinh học màu xanh bám quanh bờ biển Đông.
Hiện tượng "tuyết máu" đã tồn tại qua hàng triệu năm cho tới ngày nay, và loại tảo nở hoa này sẽ càng được phát triển mạnh trong thời tiết ấm áp, có nghĩa là con người có thể sẽ được thấy nhiều hiện tượng này do biến đổi khí hậu.
