Vụ va chạm với máy bay chiến đấu của Nga khiến chiếc máy bay không người lái của Mỹ "không thể bay được" và các quan chức đã cho nó rơi xuống biển, Lầu Năm Góc thông báo. Nhà Trắng gọi hành động đánh chặn máy bay không người lái do máy bay Nga thực hiện là "liều lĩnh".
"Máy bay MQ-9 của chúng tôi đang tiến hành các hoạt động thường lệ trong không phận quốc tế thì bị một máy bay Nga chặn và đâm trúng, dẫn đến tai nạn và chiếc MQ-9 mất tích hoàn toàn" - thông cáo của Tướng Không quân Mỹ James Hecker, chỉ huy Lực lượng Không quân Mỹ ở châu Âu và Lực lượng Không quân châu Phi, nêu rõ.
"Trên thực tế, hành động không an toàn và thiếu chuyên nghiệp này của người Nga đã suýt khiến cả hai máy bay gặp nạn" - Tướng Hecker nói.
Bộ Tư lệnh châu Âu của Mỹ cho biết, 2 máy bay chiến đấu của Nga đã tham gia vào sự cố. Khoảng 2h03 sáng 14.3, giờ EDT, 1 máy bay của Nga đã va vào cánh quạt của máy bay không người lái của Mỹ.
"Do hư hại, chúng tôi phải đâm máy bay không người lái xuống Biển Đen" - Chuẩn tướng Không quân Mỹ Pat Ryder, phát ngôn viên Lầu Năm Góc nói, đồng thời nhấn mạnh MQ-9 đã bị đâm.
Theo Bộ Tư lệnh châu Âu, trước khi va chạm, các máy bay Nga đã đổ nhiên liệu lên máy bay không người lái và bay phía trước máy bay không người lái "một cách liều lĩnh, không an toàn và không chuyên nghiệp".
Ông Ryder nhận định, máy bay Nga có khả năng bị hư hại trong vụ va chạm và đã hạ cánh.
Ông Ryder cho biết, máy bay không người lái trong vụ va chạm với máy bay Nga ngày 14.3 đang thực hiện nhiệm vụ tình báo, giám sát và trinh sát. Ông đồng thời nói chưa có bất kỳ thông tin chi tiết nào về một hoạt động khả thi để thu hồi chiếc máy bay không người lái bị rơi.
"Theo hiểu biết của tôi tới thời điểm này, người Nga vẫn chưa thu hồi được chiếc máy bay đó" - ông Ryder nói.
Ông cũng nói rằng, các quan chức đang xem xét hình ảnh từ vụ việc để xác định xem có thể công bố bất kỳ hình ảnh nào hay không.
Trong khi đó, Nga phủ nhận khiến máy bay không người lái Mỹ bị rơi. "Máy bay không người lái MQ-9 đã mất kiểm soát, hạ độ cao và va chạm với mặt nước" - Bộ Quốc phòng Nga nêu trong thông cáo. Bộ Quốc phòng Nga cũng khẳng định, 2 máy bay của nước này không tiếp xúc với máy bay Mỹ cũng như không sử dụng vũ khí.
Bộ Ngoại giao Mỹ đã triệu đại sứ Nga để phản đối vụ va chạm ngày 14.3. “Chúng tôi đang làm việc trực tiếp với người Nga, một lần nữa ở cấp cao, để truyền đạt sự phản đối mạnh mẽ với hành động đánh chặn không an toàn, thiếu chuyên nghiệp khiến máy bay không người lái của Mỹ rơi” - Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Mỹ Ned Price nói.
Người phát ngôn Hội đồng An ninh Quốc gia Mỹ John Kirby cho biết Tổng thống Joe Biden đã được thông báo về vụ việc.
Mỹ sử dụng MQ-9 Reaper cho cả hoạt động giám sát, tấn công và đã vận hành máy bay không người lái ở nhiều địa điểm khác nhau, bao gồm cả ở Trung Đông và châu Phi. Các quốc gia khác, bao gồm Anh và Pháp, cũng sử dụng máy bay Reaper.
Reaper có thể được trang bị tên lửa Hellfire cũng như bom dẫn đường bằng laser và có thể bay khoảng 1.800km, ở độ cao lên đến 15km, theo Không quân Mỹ.
Mỹ mất một số MQ-9 trong những năm gần đây. Một chiếc đã bị bắn hạ vào năm 2019 ở Yemen bằng tên lửa đất đối không do phiến quân Houthi bắn.
