Theo đó, thứ tự phân nhóm là 1: Việt Nam, Thái Lan, 2: Indonesia, Malaysia, 3: Philipines, Myanmar, 4: Singapore, Campuchia, 5: Lào, Brunei hoặc Timor Lết (thi đấu trận play-off vào tháng 9).
Dựa vào thành tích ở 2 kỳ AFF Cup gần nhất, Thái Lan (22 điểm) và Việt Nam (18 điểm) là những đội có điểm số cao nhất nên được AFF xếp vào nhóm hạt giống 1. Với cách phân nhóm như trên, Việt Nam và Thái Lan sẽ không đụng nhau ở vòng bảng.
Trong bài trả lời phỏng vấn tạp chí FourFourTwo Thái Lan hồi đầu tháng 4, cựu HLV trưởng tuyển Thái Lan Kiatisak cho biết:
“Người Thái đang hướng tới mục tiêu dự World Cup nhưng người Việt lại chỉ muốn thắng được Thái Lan. Giấc mơ của Thái Lan lớn lao hơn nhiều.
Ở cấp ĐTQG, tôi nghĩ phải mất 10 năm nữa Việt Nam mới thắng được Thái Lan”.
Với thể thức mới ở giải đấu năm nay, dù rơi vào bảng đấu nào cũng vẫn là thử thách cho thầy trò HLV Park Hang-seo. Đây là giải đấu mà tuyển Việt Nam sẽ có những sự bổ sung các nhân tố chất lượng từ U23 vừa giành ngôi á quân tại giải U23 Châu Á.
AFF Cup 2018 diễn ra từ ngày 8.11 - 15.12. Năm nay sẽ có sự thay đổi lớn về thể thức thi đấu so với các năm trước đó, có 10 đội thay vì 8 đội như các năm trước.
Các đội thi đấu vòng tròn tính điểm, với 2 trận trên sân nhà và 2 trận trên sân khách. Lễ bốc thăm chia bảng sẽ phân định các trận đấu tổ chức cụ thể ở đâu. 2 đội đứng nhất và nhì mỗi bảng sẽ vào đá bán kết.
Lễ bốc thăm AFF Cup 2018 sẽ diễn ra vào ngày 2.5 tại Jakarta, Indonesia. Đây là thời điểm sát với lễ bốc thăm VCK Asian Cup 2019 (4-5.5) tại Dubai (UAE). Chính vì vậy, Phó Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn và Tổng thư ký VFF Lê Hoài Anh sẽ đại diện cho Việt Nam tham dự, còn HLV Park Hang-seo sẽ đến Dubai.
