Sau khi Marian Mihail từ chức vì sự khởi đầu kém cỏi ở mùa giải này, Thanh Hóa đã mời HLV Đức Thắng về dẫn dắt. Khởi đầu như mơ với trận hòa 1-1 trước CLB Sài Gòn rồi thắng 3-1 ngay trên sân của Than Quảng Ninh, thế nhưng “tuần trăng mật” của ông thầy này sớm kết thúc khi đội bóng xứ Thanh thua CLB Hà Nội 3-4, rồi 2 trận liên tiếp mới đây chỉ có 1 điểm.
Trận thua trên sân Hàng Đẫy trước đội đầu bảng Hà Nội ở vòng 9 đã dập tắt hy vọng sống lại cơ hội cạnh tranh vô địch của Thanh Hóa với đối thủ trực tiếp này. Thêm thất bại 0-1 ngay trên sân nhà trước HAGL rồi mới đây là kết quả hòa 0-0 trước đội cuối bảng Nam Định đã khiến V.League 2018 coi như chấm dứt với họ.
Theo đề xuất từ ban huấn luyện, 4 cầu thủ sẽ không được tiếp tục sử dụng là trung vệ Nguyễn Văn Bakel, Mai Tiến Thành do lớn tuổi, không đảm bảo thể lực. Trong khi đó, tiền vệ Lê Quốc Phương cùng Hoàng Văn Bình do phong cách chơi bóng “thái độ”.
HLV Marian Mihail thất bại do cách làm không thích hợp và trước khi rời Thanh Hóa đã để lại nhiều dư chấn với những phát ngôn đổ lỗi cho cầu thủ. Tưởng như vấn đề tổ chức, ổn định nội bộ đã được xử lý khi HLV Đức Thắng về nhưng có vẻ sóng ngầm ở đội bóng xứ Thanh vẫn chưa hết, khi những rạn nứt bắt đầu xuất hiện do kết quả không như mong muốn.
Thanh Hóa tiêu rất nhiều tiền và sẵn sàng lấy về những cầu thủ tốt nhất theo yêu cầu của HLV. Việc quyết định cho một số cầu thủ “ra đường” để bắt đầu làm lại, nhường chỗ cho người mới là điều bình thường, nhất là khi ông thầy mới được giao “thượng phương bảo kiếm”.
Tuy nhiên, điều nguy hiểm nhất là những phản ứng bất phục trong chính nội bộ Thanh Hóa, khi nhiều cầu thủ cho rằng đó chỉ là cách HLV Đức Thắng "đá quả bóng trách nhiệm" sang cho cầu thủ.
Sẽ không đơn giản để thành công với một đội bóng lắm tiền, đầu tư lớn và liên tục có những bản hợp đồng tiền tỷ như Thanh Hóa nên còn nhiều thách thức đang chờ đón HLV Đức Thắng trổ tài.
