ĐT Philippines đã cho thấy tham vọng tại AFF Cup 2018 khi sở hữu những cái tên đẳng cấp thế giới. Đó là thủ thành Neil Etheridge đang thi đấu cho Cardiff City tại Ngoại hạng Anh và cựu HLV tuyển Anh Sven-Goran Eriksson. Và giải vô địch Đông Nam Á chính là tiền đề để họ hướng tới Asian Cup 2019.
Đặc biệt, với sự dẫn dắt của cựu HLV Eriksson, Philippines hy vọng sẽ mang đến những khởi sắc cho đội bóng quốc gia này. Ông thầy người Thuỵ Điển cũng lập tức đặt mục tiêu sẽ đưa Philippines vào đến trận chung kết.
Sau 10 lần tham dự AFF Cup, Philippines mới chỉ 3 lần vượt qua vòng bảng. Thế nên đây là kỳ AFF Cup mà Philippines đang đứng trước một thử thách lớn với những gương mặt đẳng cấp thế giới.
Sau khi giúp Philippines vào bán kết bằng chuỗi trận bất bại, đặc biệt là ở trận hoà trước ĐKVĐ Thái Lan, HLV Eriksson đã cho thấy sự cao tay của mình. Philippines đã chơi bóng đầy tự tin. Họ đã cải thiện hơn rất nhiều về tư duy chơi bóng thay vì chỉ dựa vào những cầu thủ nhập tịch có thể hình thể lực. Đây được đánh giá là đối thủ lớn với tuyển Việt Nam ở bán kết.
Trận bán kết AFF Cup 2018 sẽ là cuộc đấu trí đáng chờ đợi của HLV Eriksson và Park Hang-seo. Đó là 2 trong 4 nhân vật được nhắc đến ở AFF Cup 2018 với cùng dữ liệu là đã từng tham dự World Cup.
Trong lịch sử đối đầu, đội tuyển Việt Nam đã gặp Philippines 9 lần với kết quả thắng 6, hòa 1 và thua 2. Tại AFF Cup thì đây là lần đầu tiên đội tuyển Việt Nam và Philippines gặp nhau ở bán kết. 2 đội từng 4 lần gặp nhưng đều ở vòng bảng với kết quả Việt Nam thắng 2 và Philippines thắng 2.
Gần nhất, tại AFF Cup 2014, ĐT Việt Nam thắng Philippines 3-1. Trong 2 trận thua của tuyển Việt Nam ở AFF Cup 2010 và 2012, chúng ta đều vấp phải lối chơi khó chịu thiên về sức mạnh, thể lực với dàn cầu thủ nhập tịch của Philippines. Đó là những giải đấu mà Philippines dù chơi khá đơn giản nhưng hiện đại, hiệu quả. Còn với Philippines ở AFF Cup 2018 thì ngoài những yếu tố này, lối chơi của họ đã có bài, có miếng hơn dưới sự dẫn dắt của HLV Eriksson, người đang thổi một làn gió mới cho Philippines.
Cuộc hành quân của thầy trò HLV Park Hang-seo đến Bacolod vào ngày 2.12 trong trận bán kết lượt đi sẽ không hề dễ dàng.
