ĐT Nhật Bản đã phải nhờ đến chỉ số thẻ vàng ít hơn (chỉ số fair-play) trước Senegal để giành vé vào vòng 1/8 khi cả điểm số và hiệu số bàn thắng ngang nhau. Chính vì thế, những phút cuối trận đấu với Ba Lan, dù Nhật Bản đã bị dẫn bàn nhưng các cầu thủ vẫn "đá ma” câu giờ. Điều này đã khiến dư luận dậy sóng và nhiều ý kiến cho rằng Nhật Bản đã chơi “bẩn”, chơi thiếu fair-play vì… fair-play.
Tuy nhiên, nhiều người lại bảo vệ Nhật Bản bởi lẽ, bóng đá suy cho cùng là chuyện thắng thua và cái đích nhắm đến là sự hiệu quả. Thế nên việc Nhật Bản đưa số phận mình cho những tấm thẻ vàng quyết định cũng là điều bình thường.
Thực tế, đây là giải đấu mà FIFA đang hướng đến những giá trị đẹp đẽ của bóng đá, tôn vinh bóng đá xanh, sạch… Việc áp dụng công nghệ VAR cho các trọng tài ngoài đảm bảo tính công bằng thì cũng là hình thức để các cầu thủ hạn chế việc chơi xấu đối phương và dùng đến những chiêu trò tiểu xảo. Và tiêu chí thẻ phạt được sử dụng làm chỉ số phụ để quyết định việc phân định thứ hạng các đội bóng lần đầu được áp dụng.
Tuy nhiên, cần phải thấy rằng, đây cũng là tiêu chí mang tính chất rất tương đối. Bởi lẽ, việc cầu thủ nhận thẻ vàng diễn ra ở nhiều trường hợp, tình huống khác nhau. Và trọng tài cũng sẽ sử dụng thẻ vàng dựa vào tình huống nhưng có khi cũng dựa trên sự cảm tính ở những tình huống 50-50.
Thẻ vàng sẽ khiến các cầu thủ phải thi đấu kiềm chế hơn trong những pha bóng quyết liệt, hạn chế thái độ, hành vi phi thể thao. Cao hơn nữa, nếu cầu thủ nhận 2 thẻ vàng sẽ bị truất quyền thi đấu. Điều này sẽ bất lợi cho đội bóng trong một trận đấu cụ thể. Sau khi các trận đấu kết thúc, thẻ vàng, thẻ đỏ có quyền lực cũng chỉ dừng ở mức treo giò cầu thủ và buộc đội bóng nộp phạt hành chính.
Có nhiều giải đấu, tiêu chí thẻ phạt được đưa ra để xét xem đội nào xứng đáng nhận được giải phong cách, giải fair-play. Một giải thưởng mà các đội không phấn đấu bắt buộc phải giành được. Đó là tất cả những quyền lực mà trươc đây những chiếc thẻ vàng có.
Nhưng ở VCK World Cup 2018, những chiếc thẻ vàng còn có thêm quyền lực phân thứ hạng các đội bóng thay vì xét đến chỉ số đối đầu trong trường hợp 2 đội bóng bằng điểm và số bàn thắng bại. Đây lại là điều sống còn với các đội trong một giải đấu.
FIFA tôn vinh bóng đá fair-play, trao quyền đi tiếp cho những đội bóng ít nhận thẻ vàng. Thế nhưng cũng có những đội bóng sẵn sàng chơi thiếu fair-play để bảo toàn chỉ số ấy và đó có thể sẽ là điều bất cập.
