Kết cục được dự báo từ trước
Hơn 3 tháng sau khi gửi hồ sơ mua lại Newcastle lên ban điều hành Premier League, Quỹ đầu tư PIF vẫn không nhận được “cái gật đầu” từ những nhà chức trách. Họ tuyên bố rút lui vì “quá trình giao dịch kéo dài, cộng thêm tình hình toàn cầu đang có nhiều diễn biến phức tạp khiến việc đầu tư không còn khả thi về mặt thương mại”. Tất cả có lẽ chỉ là cái cớ, khi việc đổ bể là kết quả đã được nhiều người tiên đoán từ lâu.
Trước nhất, những nhà đầu tư Saudi Arabia vốn không nhận được thiện cảm tại Premier League. Hãng truyền hình BeIN Sports có trụ sở tại Qatar là đơn vị độc quyền phát sóng giải đấu cao nhất nước Anh tại khu vực Trung Đông, trong số các quốc gia được phân phối không có Saudi Arabia. Tuy nhiên, người dân đất nước này vẫn thoải mái xem Premier League suốt 3 năm qua bằng... những kênh phát lậu.
Điều đáng nói, nhà nước Saudi Arabia lâu nay vẫn bị cho là dung túng cho hành vi xâm phạm bản quyền trí tuệ của các đài truyền hình trong nước. Họ ngó lơ các án phạt, thậm chí cho các đài truyền hình tiếp sóng từ vệ tinh quốc gia. Đương nhiên, đây là “vết đen” lớn trong bản hồ sơ chủ đầu tư. BeIN Sports đã gửi thư đến Ban tổ chức và 20 CLB tại giải nhằm gây áp lực, kêu gọi chung tay ngăn chặn vụ mua bán này. Ít nhất, 10 CLB hưởng ứng theo hướng phản đối, các quan chức điều hành buộc phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Bản chất, Qatar và Saudi Arabia vốn có nhiều xung đột chính trị. Do đó, BeIN Sports không muốn sự hiện diện của đối thủ tại Premier League cũng là điều dễ hiểu. Gói bản quyền trị giá lên tới 500 triệu bảng, cùng cam kết được độc quyền bản quyền phát sóng ở khu vực Trung Đông đến năm 2022 chính là “đòn quyết định” khiến Premier League không dám phớt lờ đối tác lớn lâu năm.
Quan trọng không kém, sự nhập nhằng trong quyền điều hành của Newcastle nếu đổi chủ, cũng khiến ban điều hành Premier League ái ngại. Khoản tiền 300 triệu bảng được ủy thác cho nữ doanh nhân Amanda Staveley đứng ra đại diện giao dịch. Bà cũng nắm 10% cổ phần và giữ chức Chủ tịch đội bóng. Song, Quỹ PIF với người đứng đầu là Thái tử Mohammed bin Salman nắm đến 80% và nhiều khả năng mới là người định hướng đội bóng. Ban điều hành giải lo ngại, phía Saudi Arabia có thể nhân phi vụ mua lại Newcastle để bành trướng về thế lực kinh tế ngay tại chính lãnh thổ xứ sương mù.
Nếu vậy, hệ lụy lâu dài sẽ rất rắc rối do dính dáng nhiều đến yếu tố chính trị. Dường như, phương án tốt nhất là không xét duyệt hồ sơ, Newcastle sẽ phải tìm một ông chủ mới hoặc vẫn ở lại với Mike Ashley. PIF thừa hiểu điều này và việc rút lui vào thời điểm hiện tại như một động thái để giữ uy tín cho Saudi Arabia.
Những người đau đớn vì “vỡ mộng”
Người buồn nhất khi thương vụ này thất bại có lẽ là ông chủ cũ Mike Ashley. Trên thực tế, tỉ phú người Anh đã muốn bán Newcastle từ rất lâu nhưng không tìm được đối tác phù hợp. Quỹ đầu tư PIF và Thái tử Mohammed bin Salman thực sự là vị khách “sộp”. Đáng tiếc, Ashley cũng không thể làm khác khi ban điều hành Premier League không duyệt hồ sơ của những nhà đầu tư Saudi Arabia.
Các cổ động viên của “Chích chòe” chắc chắn cũng tiếc hùi hụi bao tiền của những “ông trùm” dầu mỏ. 13 năm Newcastle nằm trong tay Mike Ashley, đội bóng cũng chỉ là hạng “thường xuyên được chơi tại Premier League”. Tất nhiên, không mấy ai ưa Ashley - ông chủ năm lần bảy lượt rao bán đội bóng, các cổ động viên luôn mơ giấc mơ “đổi đời” như Man City hơn 10 năm trước. Thái tử Mohammed bin Salman thì thừa sức làm điều đó, 300 triệu bảng còn chưa bằng chiếc siêu du thuyền Serene được ông mua chơi chơi. Nếu thực sự cầm quyền tại sân St.James Park, Quỹ PIF nhiều khả năng sẽ dốc tiền để biến Newcastle thành thế lực mới tại Anh, thậm chí là Châu Âu. Chỉ tính riêng Quỹ PIF với tài sản ước tính 260 tỉ bảng, Thái tử Mohammed bin Salman đủ sức “hóa rồng” bất kỳ đội bóng nào.
Ban điều hành Premier League rất khó để đồng ý cho PIF và Thái tử Mohammed bin Salman đầu tư vào giải đấu. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ không muốn. Không thể phủ nhận, giải đấu xứ sương mù được như ngày hôm nay có phần công sức rất lớn đến từ những dòng ngoại tệ và các ông chủ ngoại quốc. Kể từ khi đồng ruble Nga của Abramovich khiến thị trường chuyển nhượng biến dạng vào đầu những năm 2000, cuộc chơi kim tiền khiến giải đấu ngày một cuốn hút. Sau này, những dòng tiền từ Mỹ, Trung Quốc hay UAE càng giúp Premier League thu hút các ngôi sao, khẳng định vị thế số 1 thế giới. Tại đấu trường Châu Âu, họ cũng “nở mày nở mặt” vì thành tích các đội bóng Anh đang ngày một tiến bộ.
Và cuối cùng, không ai khác chính Thái tử Mohammed bin Salman cũng sẽ tiếc nuối khi không thể mua được Newcastle. Nhìn tỉ phú Sheikh Mansour (UAE) đánh bóng tên tuổi nhờ Man City, “ông trùm” của Quỹ đầu tư PIF sẽ phải tính “cửa” đầu tư khác để giúp Saudi Arabia khuếch trương thanh thế tại trời Âu.
Nếu Newcastle không về tay các nhà đầu tư Saudi Arabia, doanh nhân người Mỹ Henry Mauriss cũng đã sẵn sàng hỏi mua với giá 350 triệu bảng. Nếu mọi thủ tục thuận lợi, Mauriss sẽ nắm quyền tại “Chích chòe” trước khi mùa giải 2020-2021 khai màn.
