Không hề tình cờ khi buổi nói chuyện của chúng tôi và Thạch Bảo Khanh diễn ra tại quán cafe nằm cạnh Cột cờ Hà Nội. Bởi sân bóng nằm kế bên Cột cờ Hà Nội ghi dấu tuổi thơ của anh.
Khi còn là cậu bé 12 tuổi, Bảo Khanh bắt đầu bài tập đầu tiên với trái bóng tại nơi này. Và giờ, khi đã bước vào tuổi trung niên, cũng tại đây, anh ôn lại cuộc đời cầu thủ đầy thăng trầm.
Trong suốt cuộc trò chuyện, có một nhân vật được Bảo Khanh nhiều lần nhắc đến như một người tiếp lửa và là nhân tố quan trọng trong bước ngoặt của cuộc đời anh.
Sự nghiệp thi đấu của anh đã có quãng thời gian rất dài gắn bó với Thể Công...?
Thạch Bảo Khanh: Vâng, trong những năm tháng đó, tôi đã có tất cả mọi vinh quang của đời quần đùi áo số. Thời điểm cuối năm 2009, khi Thể Công chuyển giao đội bóng cho Thanh Hoá, cũng là lúc mối lương duyên của tôi với đội bóng này dần lụi tàn. Tôi vẫn thi đấu hết mình trong màu áo mới, song, ra sân lúc ấy là vì trách nhiệm của cầu thủ chuyên nghiệp và chút “tình” với lò đào tạo Thể Công - chỉ có vậy!
Nghe nói "Bầu Hiển" đã tìm đến anh đúng lúc ấy?
Khoảng đầu năm 2010, khi đang tập trung tại Thanh Hoá, tôi nhận được cuộc điện thoại của "Bầu Hiển" (tức ông Đỗ Quang Hiển lúc đấy đang là Chủ tịch CLB Hà Nội T&T)”. Bầu Hiển bảo: “Chú mời cháu về Hà Nội. Cháu là người Hà Nội, chú muốn cháu về cống hiến cho Hà Nội, đồng thời, xây dựng cháu cho tương lai lâu dài”. Chỉ ngắn gọn như vậy, song, ngay lập tức, tôi đã có quyết định. Tôi đề nghị được chơi ở Thanh Hoá đến hết mùa cho trọn nghĩa vẹn tình, rồi mới chuyển tới Hà Nội T&T. Thú thực, sức hút của “Bầu Hiển”, cùng với viễn cảnh được thi đấu cho đội bóng giàu tham vọng nhất, nhì V.League khiến tôi không thể từ chối.
Giới chuyên môn từng bình luận rằng, "Bầu Hiển" đã rất thông minh và chiến lược, bởi Thạch Bảo Khanh xuất hiện như một miếng ghép còn thiếu để tạo nên cỗ máy chiến thắng cho Hà Nội T&T?
Nhiều năm trôi qua nhưng những tháng ngày cống hiến cho đội T&T của "Bầu Hiển" vẫn còn nguyên vẹn, đẹp đẽ trong tôi. Hà Nội T&T thời điểm năm 2010 được dẫn dắt bởi huấn luyện viên Phan Thanh Hùng, vị chiến lược gia yêu thích lối bóng chuyền ngắn ít chạm đẹp mắt. Trong đội hình gồm hàng loạt hảo thủ như Cristiano Roland, Gonzalo, Ngọc Duy, Cao Sỹ Cường, Dương Hồng Sơn, Công Vinh… và Bảo Khanh xuất hiện như một miếng ghép còn thiếu.
Năm ấy, Hà Nội T&T giành được chức vô địch sau trận hòa 0-0 trước Navibank Sài Gòn ở vòng đấu 25, kết thúc mùa giải V.League với 46 điểm, hơn đội về nhì Xi măng Hải Phòng 1 điểm. Chức vô địch của Hà Nội T&T đã chấm dứt 12 năm cơn khát danh hiệu vô địch quốc gia của bóng đá Hà Nội.
Và sự nghiệp cầu thủ của anh chấm dứt để chuyển sang vai trò huấn luyện viên, bắt đầu từ đâu?
Tôi thi đấu cho Hà Nội T&T đến năm 2014, đoạt 2 siêu Cúp Quốc gia, 1 chức vô địch V.League. Những năm tiếp theo, tôi cống hiến với vai trò huấn luyện viên các cấp độ. Năm cuối khoác áo Hà Nội T&T, tôi được tạo điều kiện quy hoạch trở thành huấn luyện viên của đội.
Hệ thống huấn luyện, đào tạo trẻ của Hà Nội T&T rất đặc biệt. Ở khâu tuyển trạch, câu lạc bộ có những vệ tinh ở Nghệ An nhờ sự trợ giúp của anh em nhà Văn Sỹ, hoặc tài năng trẻ từ lò đào tạo tại Gia Lâm (Hà Nội), cộng với nguồn không chính thống là các bạn trẻ chủ động tìm đến và xin tập.
Chính nhờ đầu vào chất lượng cao, nên các bạn trẻ trưởng thành rất nhanh chóng. Lực lượng đẩy lên đội 1 rất nhiều, các cháu được đá từ những cấp độ giải trẻ, từ hạng 3, hạng 2, hạng nhất đi lên. Có Văn Tùng, Đình Hai, Mạch Ngọc Hà… là những cái tên nổi bật.
Trong thi đấu bóng đá có 4 yếu tố quan trọng: chiến thuật, kỹ thuật, thể lực và tinh thần. Đặc biệt, yếu tố tinh thần đôi khi là mấu chốt quyết định màn trình diễn của cầu thủ, cũng như đội bóng. Quan điểm của anh thế nào khi anh từng thi đấu rồi đảm nhiệm vị trí huấn luyện viên?
Bên cạnh chất lượng đầu vào tốt, bí mật trong sự trưởng thành nhanh chóng của các cầu thủ trẻ tại Hà Nội T&T nằm ở tinh thần thi đấu máu lửa, quyết tâm, quyết thắng. Không làm thì thôi, một khi đã làm thì phải có thành tích. Sau này, khi tôi làm huấn luyện viên ở những đội bóng khác, tôi lúc nào cũng đặt mục tiêu đã làm là phải có thành tích.
Xin cảm ơn anh!
