Đội hình dự bị của “Giáo sư” gặp khó khăn thực sự ở trận đấu này. Hàng thủ Arsenal phải sự pressing tương đối lớn từ Nottingham Forest. Ở tuyến trên, Walcott, Welbeck… không tạo ra được sức ép đủ lớn ngược lại.
Trong bối cảnh đó, bất ngờ đầu tiên tới ở phút thứ 20. Kieran Dowell thực hiện cú đá phạt bên cánh phải đưa bóng theo quỹ đạo vô cùng khó chịu. Hậu vệ Eric Lichaj lao vào đánh đầu dũng mãnh để đưa đội chủ nhà vượt lên dẫn trước.
Tuy nhiên, Arsenal chỉ mất 3 phút để gỡ hòa. Xuất phát từ quả đá phạt của Walcott, trung vệ Holding đánh đầu trúng cột dọc. Per Mertesacker sau đó có cú đá bồi chuẩn xác.
Sau bàn thắng này, Arsenal chẳng đá tốt hơn là bao. Những đường chuyền hỏng của các cầu thủ chuyên ngồi dự bị đã khiến cho thủ thành Ospina phải làm việc vất vả.
Thủ môn người Colombia không thể cứu được cho đội khách mãi. Eric Lichaj đã có bàn thứ hai cho riêng mình ở phút thứ 44 sau một cú volley rất đẹp mắt. Hiệp 1 khép lại với lợi thế 2-1 cho Nottingham Forest.
Những gì Arsenal thể hiện trong hiệp 2 vẫn khiến cho các CĐV của họ thất vọng. Hơn thế nữa, hàng thủ còn tiếp tục báo hại họ. Rob Holding phạm lỗi với Matthew Cash trong vòng cấm địa đội khách và trọng tài Jon Moss đã chỉ tay vào chấm 11 m. Ben Brereton không phạm sai lầm nào để nâng tỷ số lên thành 3-1.
Phải nhờ tới “món quà” từ thủ môn Jordan Smith, Welbeck mới mang về bàn thắng thứ 2 cho Arsenal ở phút thứ 79. Pha bắt bóng không dính của thủ môn đội chủ nhà được cựu tiền đạo Man United tận dụng tốt.
Song, ngày đen tối của Arsenal chính thức xảy ra ở phút thứ 85. Debuchy phạm lỗi với chính cầu thủ cũ của đội khách – Armand Traore, khiến cho Arsenal chịu quả phạt đền thứ hai. Dù trượt chân, cú đá trên chấm 11 m của Kieran Dowell vẫn đưa bóng vào lưới của Ospina.
Trong ít phút cuối trận, dù được chơi hơn người sau tấm thẻ đỏ của Joe Worrall, Arsenal vẫn chẳng thể ghi thêm bàn nào. Họ đã trở thành cựu vương của FA Cup ngay từ vòng 3.
Nottingham Forest có trận đấu làm người ta liên tưởng tới thời hoàng kim của họ dưới thời HLV Brian Clough. HLV tạm quyền Gary Brazil đã giúp cho các học trò làm nên kì tích ngay trong trận đầu nắm quyền. Trong khi đó, trận thua này chính là đỉnh điểm cho phong độ kém thuyết phục thời gian qua của Arsenal.
Đội hình thi đấu:
Notttingham Forest (4-2-3-1): Smith; Lichaj, Worall, Mancienne, Traore; Vaughan, Osborn; Cash (McKay 88’), Dowell (Mills 90+3'), Zach Clough (Tyler Walker 56’); Brereton.
Arsenal (4-2-3-1): Ospina; Debuchy (Akpom 88’), Mertesacker, Holding, Maitland-Niles; Elneny, Willock (Nketiah 66’); Walcott, Iwobi, Nelson; Welbeck.
