Penang thu hút người nước ngoài bởi chi phí sinh hoạt tương đối thấp, những bãi biển đẹp, bất động sản ven biển, nhịp sống thoải mái và sự thân thiện với du khách.
The Straits Times, hòn đảo này cũng có lợi thế hơn các điểm đến khác ở Đông Nam Á như Indonesia, Thái Lan và Việt Nam bởi cơ sở hạ tầng y tế tốt, cư dân nói tiếng Anh và có phương án thị thực dài hạn cho những người không phải người Malaysia muốn nghỉ hưu ở đây.
Bà Marie Luxa, 56 tuổi, cựu nhân viên ngân hàng, đến nghỉ hưu ở Penang năm 2016. Bà cho biết, những lý do trên, đặc biệt là có thể xin được thị thực dài hạn, khiến bà và chồng chọn nghỉ hưu ở thành phố phía bắc Malaysia này thay vì những nơi khác.
“Australia, quê hương đầu tiên của tôi, là một nơi rất đắt đỏ để sinh sống và nghỉ hưu. Chúng tôi thích cuộc sống trên đảo ở Penang hơn Kuala Lumpur - một thành phố quá bận rộn" - bà nói.
Chương trình Malaysia ngôi nhà thứ hai của tôi (Malaysia my second home - MM2H) được Chính phủ Malaysia giới thiệu năm 2002 để những người nước ngoài đến nghỉ hưu và sống ở Malaysia. Thị thực có thể gia hạn sau 10 năm. Tuy nhiên, năm 2021 Chính phủ Malaysia đã xem xét lại chương trình và đưa ra nhiều yêu cầu khắt khe hơn với những người nộp đơn mới. Một trong những điều kiện mới yêu cầu người tham gia cư trú tại Malaysia trong 90 ngày mỗi năm.
Những người sở hữu thị thực MM2H từ trước đó không phải tuân theo các điều kiện mới, ngoại trừ việc tăng phí từ 90 RM (20 USD) lên 500 RM (111 USD) một năm và yêu cầu lưu trú hàng năm.
Bà Jays Tischler, 63 tuổi, một Singapore về hưu sống ở Penang trong 8 năm qua, cho biết, chi phí sinh hoạt thấp hơn nhiều ở Malaysia khiến bà và chồng bỏ công việc kinh doanh ở Singapore để đến Kuala Lumpur nghỉ hưu. Tuy nhiên, sau một lần ghé thăm Penang, bầu không khí thoải mái đã thu hút vợ chồng bà.
“Một căn hộ như của chúng tôi ở Tanjong Bunga, cách thị trấn khoảng 15 phút lái xe, nằm trên bãi biển và có tầm nhìn tuyệt đẹp là điều mà chúng tôi không đủ khả năng có được ở Singapore" - bà Tischler, từng là giám đốc khu vực của một công ty đa quốc gia, nói.
Là người yêu thích các môn thể thao trên biển, chồng bà Tischler, ông Rainer, có thể mang ván chèo từ căn hộ của họ ra bãi biển.
Người đứng đầu cơ quan Du lịch và Kinh tế Sáng tạo bang Penang, ông Yeoh Soon Hin, cho biết, người nước ngoài sống ở đảo Penang đang đóng góp cho nền kinh tế địa phương thông qua chi tiêu cho thực phẩm, chỗ ở và giải trí. Năm 2020, có 127.200 người nước ngoài sống ở Penang, trong khi dân số của bang là 1,74 triệu người, theo cơ quan thống kê Malaysia.
“Việc tăng chi tiêu sẽ dẫn đến nhiều việc làm hơn và tăng trưởng kinh tế. Chúng tôi không có số tiền đóng góp chính xác của cư dân nước ngoài, nhưng tôi chắc chắn họ đã mang lại nhiều lợi ích cho bang của chúng tôi" - ông nói.
Những người nước ngoài về hưu như bà Patti Jackson cũng ý thức về cách thức giúp đỡ người dân tại nơi ở mới của mình.
Bà Jackson, một công dân Mỹ 64 tuổi, nghỉ hưu ở Penang từ 6 năm trước, thường mua sắm tại các doanh nghiệp nhỏ ở địa phương hơn là các chuỗi cửa hàng lớn nước ngoài.
“Tôi và chồng muốn giúp đỡ doanh nghiệp địa phương, đặc biệt là khi họ gặp khó khăn trong đại dịch COVID-19 và đang cố gắng hết sức để tồn tại" - bà nói.
Người dân địa phương cho hay, người nước ngoài về hưu đã có những đóng góp và đánh giá cao đối với văn hóa địa phương, qua đó làm tăng thêm vị thế của Penang như một thành phố hiếu khách và đáng sống ở châu Á.
Tan Khuay Sim - cư dân Penang - cho biết, những người nước ngoài đã về hưu luôn cố gắng giúp đỡ người khuyết tật và trở thành một phần của xã hội chính thống. Họ cũng đã giúp đỡ những người có cuộc sống bị gián đoạn trong đại dịch.
