Mặc dù có sự thay đổi tên, song mọi người vẫn yêu thích gọi tên TP.Hồ Chí Minh là Sài Gòn. Trong bốn thập kỷ kể từ khi thống nhất đất nước, đặc biệt thập kỷ qua, kinh tế của thành phố này phát triển nhanh chóng. Việc xây dựng bùng nổ khiến thành phố đổi thay diện mạo rõ rệt.
Rong ruổi trên chiếc xe máy Yamaha, bạn sẽ thấy sự tương phản giữa cái mới và cái cũ khi thành phố lướt qua trước mắt bạn. Những chiếc xe đạp bán hoa quả rong, bánh trái,... hiện diện trên đường phố cùng với những cửa hiệu sang trọng Salvatore Ferragamo hay Starbucks. Len lỏi vào những con hẻm nhỏ, bạn có thể thưởng thức món cà phê sữa đá, hay còn gọi là bạc xỉu.
Người lái xe ôm uể oải ngồi chờ khách trên yên xe máy, tay nhẹ nhàng lướt trên điện thoại thông minh, phía trước những tòa nhà văn phòng đông đúc kéo dài đến tận đường chân trời. Các quầy bar ở tầng thượng, bể bơi, nhà hàng, câu lạc bộ đêm giờ đây sáng đèn đêm đêm trên bầu trời thành phố.
Với những nét thoáng qua như trên, National Geographic còn đưa ra 5 điều đặc biệt để thuyết phục bạn hãy đến với Sài Gòn.
1. Cà phê
Quán cà phê Old Compass ở đường Pasteur với không gian yên tĩnh giữa một thành phố ồn ào, náo nhiệt cho phép bạn thưởng thức cà phê tuyệt vời theo kiểu Việt Nam hoặc Châu Âu. Thực đơn đồ uống còn có bia và rượu.
Au Parc là một nhà hàng phục vụ món ăn Trung Đông và Địa Trung Hải, có vị trí vàng cạnh Dinh Độc Lập nên là một địa điểm thuận lợi để nhâm nhi ly cà phê vào buổi sáng khi thành phố vừa thức giấc.
 |
| Xe máy là phương tiện phổ biến và thuận lợi để len lỏi qua những con ngõ hẹp và lưu thông qua những giao lộ đông đúc. |
Bên ngoài khu trung tâm của quận 3, quán cà phê Cheo Leo vẫn do ông chủ gia đình 79 tuổi phục vụ theo kiểu cổ điển: Cà phê phin và cà phê pha vợt. Trong siêu có tấm vải lược - tức cái vợt, ông chủ bỏ cà phê xay nhuyễn vào đó. Ủ một lúc thì ông chắt nước cà phê qua cái siêu khác, đặt bên rìa lò nung giữ nóng lâu, hoặc chắt liền vào ly phục vụ khách vừa tới quán.
Quán Hatvala trên đường Lê Thánh Tôn thì phục vụ các loại trà Việt Nam và cà phê cùng các loại hạt đậu. Bạn cũng có thể mua trà mang về.
2. Chợ
Nằm ở trung tâm quận 1, chợ Bến Thành là một điểm đến phổ biến nhất của TP.Hồ Chí Minh. Hàng hóa ở đây đủ chủng loại từ vải lụa, hàng thủ công mỹ nghệ, áo phông, quà lưu niệm đến các món ăn theo phong cách đường phố. Bạn có thể mua vải lụa với giá rẻ song chất lượng cũng khá tốt.
Đối diện chợ Bến Thành là phố Lê Công Kiều. Phố cổ này chuyên bán đồ cổ gốm sứ, tiền xu, đồ đạc, tượng Phật, các đồ chế tác thủ công từ thời Pháp thuộc hay của binh lính Mỹ. Tuy nhiên, phân biệt được hàng thật và đồ giả khá khó khăn. Và bạn cứ mặc cả thoải mái.
 |
| Chợ Bình Tây. |
Nếu muốn tìm các đồ lưu niệm quân sự, bạn có thể gặp may tại chợ Dân Sinh nằm cách đó vài tòa nhà, về phía nam.
Chợ Bình Tây là chợ lớn nhất ở khu phố Hoa kiều của Sài Gòn, chủ yếu phục vụ người dân địa phương. Hàng hóa ở đây ít thú vị hơn, lẫn lộn cả hàng Việt và hàng Trung Quốc, cũng như chủ yếu bán sỉ. Song ăn sáng ở đây khá ngon.
3. Lịch sử
Nằm ở rìa phía bắc quận 1, chùa Ngọc Hoàng được xây dựng từ năm 1909 là một ngôi chùa tôn nghiêm, với mô típ chùa Trung Hoa. Chùa có nhiều tác phẩm nghệ thuật: Tranh thờ, tượng thờ, hương án,... bằng gỗ, gốm, giấy bồi. Các pho tượng thờ trong điện thờ đều là những tác phẩm điêu khắc gỗ đẹp.
Nhà hát Sài Gòn được xây dựng từ năm 1897. Gần đó là Bưu điện Sài Gòn do kiến trúc sư Marie-Alfred Foulhoux thiết kế, hoàn thành năm 1891. Đó là những kiến trúc theo kiểu Pháp đầy cổ kính, là những ví dụ đẹp đẽ nhất về Hòn ngọc Viễn Đông thời Pháp thuộc.
Nhà thờ Đức Bà, hoàn thành vào năm 1880, thong thả điểm chuông vào mỗi sáng chủ nhật và mở cửa cho khách tham quan hàng sáng. Tuy nhiên, nhiều du khách thích tượng Đức bà Maria đầy huyền bí đứng trước nhà thờ hơn.
 |
| Nhà hát Lớn Sài Gòn có từ thế kỷ 19 là một kỳ quan kiến trúc. |
4. Ăn uống
Du khách có thể cháy túi với những món ăn Việt Nam như phở (phở Quỳnh, phở Cao Vân), hay bất cứ món ăn nào khác như hủ tiếu (quán Mỹ Tho Thanh Xuân ở quận 1), bún chả, bò kho,... đến những món ăn Địa Trung Hải tới sườn nướng kiểu Carolina (nhà hàng Jake’s American BBQ trên đường Pasteur).
5. Uống rượu mạnh ở những chốn xưa
Trong ba năm đầu của những năm 1950, tiểu thuyết gia người Anh Graham Greene đã viết trong cuốn "Người Mỹ trầm lặng" về khách sạn Hoàn Cầu (Continental Saigon) như một bức tranh phô trương và lãng mạn của Sài Gòn thời chiến. Những người yêu thích cả lịch sử và văn chương nay vẫn tiếp tục đến quán bar lịch sử của Continental nhìn ra khoảng sân đầy quyến rũ của nó.
Khách sạn Caravelle gần đó là nơi nhiều đại sứ quán, tòa báo đặt văn phòng suốt trong giai đoạn chiến tranh khiến nó trở thành trung tâm truyền thông quốc tế, hấp dẫn cánh phóng viên. Caravelle đã trải qua nhiều đổi thay kể từ khi mở cửa vào năm 1959, nhưng quán bar trên tầng thượng vẫn còn.
Điểm đến thuận lợi nhất khi đến TP.Hồ Chí Minh để ngắm sự giao thoa cũ - mới là quầy bar trên sân thượng khách sạn Rex, cũng là một kiến trúc thời Pháp. Đứng ở đây, bạn có thể ngắm hoàng hôn tuyệt đẹp với vodka, rum và Midori.
