"Cậu Vàng" là tác phẩm dựa theo truyện ngắn "Lão Hạc" của nhà văn Nam Cao. "Cậu Vàng" là chú chó luôn bầu bạn cùng lão Hạc, được yêu thương chăm sóc.
Tuy nhiên, do câu chuyện được đặt trong bối cảnh lịch sử nạn đói năm 1945, công chúng có xu hướng tưởng tượng nhân vật lão Hạc và cậu Vàng đều gầy gò, nhỏ nhắn.
Chính bởi điều đó, việc ekip "Cậu Vàng" công bố chú chó Shiba Inu - giống chó có gốc Nhật Bản đã gây ra nhiều phản ứng trái chiều trong dư luận.
Đông đảo khán giả phản đối kịch liệt việc sử dụng một chú chó có nguồn gốc "ngoại quốc" vào vai cậu Vàng đặc biệt khi câu chuyện đặt trong bối cảnh lịch sử năm 1945.
Nhiều khán giả cho rằng sử dụng một chú chó mập mạp, đẹp đẽ vào làm cậu Vàng là điều vô lí. Hơn nữa, một tác phẩm văn học nổi tiếng Việt Nam nhưng đạo diễn lại lựa chọn chú chó nước ngoài là thiếu tôn trọng lịch sử.
Một số khác lại cho rằng, việc tìm được một chú chó hợp tác với đoàn làm phim là điều không dễ và các giống chó ta thường thiếu sự huấn luyện để đóng phim.
Trước những ý kiến trái chiều từ dư luận, ông Nguyễn Hữu Việt - đại diện truyền thông phim "Cậu Vàng" cho rằng việc chọn giống chó không phải thuần Việt vào vai chính là điều cả ekip đã cân nhắc kĩ lưỡng.
Ông Việt cũng cho biết thêm, ekip đã gửi hai chú chó thuần Việt vào trung tâm huấn luyện để chuẩn bị nhưng sau quá trình huấn luyện, cả hai chú chó đều không đáp ứng được yêu cầu. Đó cũng là lí do, đoàn phim quyết định tổ chức buổi thử vai để chọn ra chú chó phù hợp nhất.
"Về việc tạo hình cho nhân vật "Cậu Vàng" trong phim, chúng tôi đã có bộ phận chuyên môn để xử lý làm sao để gần gũi, chân thật và giống chó Việt nhất", ông Việt khẳng định.
Bên cạnh đó, đoàn làm phim cũng chọn được 2 chú chó thuần Việt có ngoại hình và vóc dáng tương đồng để hỗ trợ "nhân vật chính".
Đại diện truyền thông bộ phim cũng nhấn mạnh đây là tác phẩm được chuẩn bị kĩ lưỡng theo kịch bản của NSND Bùi Cường, ekip cam kết mang đến một tác phẩm điện ảnh chỉn chu, nghiêm túc truyền tải được văn hoá Việt Nam.
Trong khi đó, đạo diễn Trần Vũ Thuỷ - người "cầm trịch" bộ phim "Cậu Vàng" khẳng định đoàn phim không có ý định đổi diễn viên và chỉ dự định thay đổi một số chi tiết trong kịch bản để phù hợp với tác phẩm.
Trước đó, chia sẻ về lí do lựa chọn chú chó Shiba Nhật Bản, đạo diễn Vũ Thuỷ cho biết: "Chúng tôi có rất nhiều chú chó thông minh ở buổi casting, nhưng bé Vàng luôn thể hiện phong độ ổn định lẫn xuất sắc qua mỗi bài kiểm tra khiến tôi phải bật dậy phấn khích. Ở chú, tôi thấy sự hội tụ những đặc điểm phù hợp từ ngoại hình bên ngoài đến các yếu tố khác cho vai diễn”.
