Kết quả bốc thăm chiều 17.1 đưa Hoàng Anh Gia Lai nằm ở bảng H cùng Jeonbuk Hyundai Motors (Hàn Quốc), Yokohama F.Marinos (Nhật Bản) và đội chiến thắng ở trận play-off đầu tiên của khu vực phía Đông. Đây là bảng đấu "xương xẩu" của đội bóng phố Núi trong lần trở lại sân chơi châu lục sau 17 năm.
Jeonbuk Huyndai Motors được xem là câu lạc bộ mạnh nhất Hàn Quốc trong hơn 1 thập niên qua. Họ đã 9 lần vô địch quốc gia Hàn Quốc, 2 lần đoạt ngôi á quân kể từ năm 2009 đến nay. Tại AFC Champions League, Jeonbuk đã 2 lần đăng quang các năm 2006, 2016 và 1 lần đoạt ngôi á quân năm 2011.
Đội hình của Jeonbuk Hyundai Motors có nhiều cầu thủ đang khoác áo tuyển Hàn Quốc như Lee-yong, Song Min-kyu… Ngoài ra, câu lạc bộ này cũng có sự phục vụ của tiền vệ từng trưởng thành từ lò đào tạo của Barcelona – Paik Seung-ho.
Trong khi đó, Yohohama F.Marinos là đội bóng đáng gờm của Nhật Bản với 4 lần vô địch J.League, lần gần nhất vào năm 2019. Ngoài ra, họ cũng có 3 lần đoạt J.League Cup và Cúp Hoàng đế. Ở sân chơi châu lục, Yokohama F.Marinos chưa vô địch AFC Champions League nhưng đã có 1 lần đăng quang ở Asian Winner's Cup vào năm 1993.
Mùa trước, Yokohama F.Marinos đoạt ngôi á quân J.League. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Kevin Muscat, câu lạc bộ này thi đấu rất ổn định suốt những năm qua và là cái tên thách thức Kawasaki Frontale trong cuộc đua vô địch. Một điều đặc biệt khác, đây cũng là đội bóng mà ngôi sao tuyển Thái Lan Theerathon Bunmathan đã thi đấu, trước khi hậu vệ này về nước năm 2022.
Đối thủ còn lại của Hoàng Anh Gia Lai nhiều khả năng là Changchun Yatai của Trung Quốc. Câu lạc bộ này mới 1 lần vô địch quốc gia Trung Quốc năm 2007, chưa có danh hiệu ở châu lục nhưng đã chơi rất tốt thời gian gần đây. Changchun Yatai sở hữu nhiều ngoại binh chất lượng, nổi bật là tiền đạo Junior Negrao (Brazil). Negrao từng vô địch AFC Champions League 2020 cùng Ulsan Hyundai (Hàn Quốc) và bản thân anh nhận danh hiệu Vua phá lưới.
Theo lịch, Hoàng Anh Gia Lai sẽ thi đấu 6 trận vòng bảng tại 1 địa điểm tập trung từ ngày 15.4 đến 1.5 tới. Muốn đi tiếp, đội bóng của Kiatisak phải đứng nhất bảng hoặc nằm trong tốp 3 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất khu vực phía Đông. Rõ ràng đây là thử thách rất lớn cho đội bóng của bầu Đức, bởi các đối thủ của họ đều trội hơn về đẳng cấp.
