Ikaria, nằm ở biển Aegean, là một trong nhiều hòn đảo của Hy Lạp. Theo trang Blue Zones, Ikaria được biết đến là hòn đảo trường thọ, cứ ba cư dân thì có một người sống đến độ tuổi 90. Tỉ lệ mắc chứng mất trí nhớ cũng như một số bệnh mãn tính khác là rất thấp .
Hòn đảo này là một trong năm Vùng Xanh của thế giới cùng với Okinawa (Nhật Bản), Sardinia (Italy), Nicoya (Costa Rica) và Loma Linda (Mỹ) - những khu vực nơi người dân sống lâu hơn mức trung bình tại Mỹ hoặc Tây Âu khoảng một thập kỷ. Ở Ikaria, người dân cũng có nguy cơ mắc ung thư, bệnh tim và trầm cảm thấp hơn Mỹ.
Một số nghiên cứu cho thấy yếu tố di truyền chỉ chiếm khoảng 25% tuổi thọ ở người. Chế độ ăn uống, môi trường sống, tập thể dục và các yếu tố lối sống khác quyết định 75% tuổi thọ còn lại.
Theo Dan Buettner, tác giả cuốn sách The Blue Zones American Kitchen, những người sống ở Vùng xanh thường xuyên hoạt động thể chất và dành nhiều thời gian làm vườn, trồng trọt hoặc giao lưu với những người khác trong cộng đồng.
Như những người Ikarian cao tuổi nhất thường sống ở vùng cao nguyên miền núi của hòn đảo, nơi có không gian xanh rộng mở, trong lành, gần gũi với thiên thiên. Họ tích hợp tập thể dục vào các hoạt động hàng ngày. Thông qua việc làm vườn, đi bộ sang nhà hàng xóm hoặc thăm bạn bè, giúp cải thiện sức khỏe, tăng cường sức đề kháng và sự dẻo dai, giảm stress, để phòng chống bệnh tật.
Chia sẻ với Guardian, một cụ ông trăm tuổi cho biết ông đi bộ 1,6 km hàng ngày đến quán cà phê yêu thích rồi lại đi bộ về.
Người Ikarian dành nhiều thời gian bên nhau và có tư duy tập thể.
Người Ikarians ăn theo chế độ Địa Trung Hải, tập trung vào trái cây, rau, ngũ cốc nguyên hạt, hạn chế thịt, thực phẩm chế biến sẵn và đường tinh luyện.
Theo Blue Zones, những người sống trên 100 tuổi thường ăn nhiều khoai tây, đậu , dầu ô liu và cá. Người bản địa cũng uống sữa dê, loại sữa có chứa kali và hormone làm giảm căng thẳng tryptophan.
Ngoài ra, ngủ trưa là một phần thói quen hàng ngày của hầu hết người Ikarian. Đây có thể là yếu tố khiến họ sống lâu kỷ lục.
Nghiên cứu gần đây thực hiện trên các tình nguyện viên 40 đến 69 tuổi cho thấy thói quen này giúp não bộ co lại với tốc độ chậm hơn theo tuổi tác. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng bộ não của những người ngủ trưa thường xuyên trẻ hơn từ hai đến 6 tuổi so với nhóm không ngủ trưa.
"Blue Zones" hay vùng xanh là khái niệm dùng để chỉ những địa danh trên thế giới mà ở đó môi trường sống trong lành, thiên nhiên tươi đẹp, không bị ô nhiễm. Nó còn là khu vực sinh sống của nhiều loài thủy hải sản, tập trung nhiều cây xanh và sông suối.
