Theo một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science Bulletin, các nhà khảo cổ học Trung Quốc gần đây đã phát hiện ra dấu tích của loài bọ cạp biển Terropterus xiushanensis. Đây là một loài chân đốt cổ đại có quan hệ gần gũi với loài nhện hiện đại.
Nhóm tác giả nghiên cứu của Viện Địa chất Nam Kinh và Học viện Khoa học Trung Quốc cho biết, các chân gai của bọ cạp biển khổng lồ được sử dụng để bắt con mồi, tương tự như ở loài nhện.
Con vật đáng sợ này sống trong kỷ Silur, tức là khoảng 443,8 triệu đến 419,2 triệu năm trước. Tại thời điểm này, bọ cạp có thể là kẻ săn mồi đỉnh cao trong các địa bàn dưới nước mà nó cư ngụ. Chúng thường tấn công cá và động vật thân mềm, dùng chi trước tóm lấy chúng rồi ăn thịt.
Bọ cạp biển cổ đại có nhiều kích cỡ, nhỏ nhất bằng bàn tay con người và lớn nhất có thể to bằng một người trưởng thành. Tuy nhiên, loài bọ cạp biển Terropterus xiushanensis mới, được các nhà nghiên cứu mô tả là dài khoảng 1m, bằng kích thước của một con chó. Đây là loài đầu tiên thuộc họ Mixopteriade được phát hiện sau 80 năm.
"Kiến thức của chúng tôi về những loài động vật kỳ lạ này chỉ giới hạn ở 4 loài thuộc 2 chi được mô tả cách đây 80 năm, gồm Mixopterus kiaeri ở Na Uy, Mixopterus multispinosus ở New York, Mixopterus simonsoni ở Estonia và Lanarkopterus dolichoschelus ở Scotland" - tác giả Wang và các đồng nghiệp viết trong nghiên cứu.
Terropterus xiushanensis cũng là loài thuộc họ Mixopteriade đầu tiên được phát hiện ở nơi trước đây là siêu lục địa Gondwana, hình thành sau sự sụp đổ của siêu lục địa Pangea lớn hơn. Điều này sẽ giúp các nhà cổ sinh vật học tìm hiểu thêm về sự sống trong các thời đại địa chất quá khứ và hiểu được quá trình tiến hóa của động vật chân đốt.
