NASA đã đặt khoang tàu vũ trụ chở phi hành đoàn Orion lên đỉnh siêu tên lửa SLS tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida từ ngày 20.10, đánh dấu cột mốc quan trọng với NASA cũng như chương trình thám hiểm Mặt Trăng Artemis.
Bộ đôi Orion-SLS sẽ thực hiện sứ mệnh đầu tiên trong chương trình - sứ mệnh Artemis 1, chuyến bay không người lái quanh Mặt trăng dự kiến phóng vào đầu năm sau.
Artemis 1 cũng sẽ mang theo 10 vệ tinh nhỏ trong hành trình tới vệ tinh tự nhiên của Trái đất. Những vệ tinh này thực hiện nhiều nhiệm vụ sau khi triển khai từ tàu vũ trụ Orion. Ví dụ, vệ tinh BioSentinel sẽ nghiên cứu tác động của bức xạ không gian sâu lên ADN của nấm men và Near-Earth Asteroid Scout tiếp cận một tảng đá không gian bằng cách dùng cánh buồm mặt trời.
Trong khi đó, sứ mệnh Artemis 2 đưa các phi hành gia lên quỹ đạo Mặt trăng dự kiến cất cánh năm 2023. Sau đó, Artemis 3 sẽ đưa các phi hành gia đáp xuống Mặt trăng lần đầu kể từ năm 1972. Ít nhất 1 phi hành gia trong sứ mệnh Artemis 3 sẽ là phụ nữ, trở thành người phụ nữ đầu tiên đặt chân lên bề mặt Mặt trăng.
Năm 2019, Tổng thống Donald Trump khi đó chỉ đạo NASA đặt mục tiêu đưa con người trở lại Mặt trăng vào năm 2024. Mốc thời gian đầy tham vọng này vẫn là mục tiêu chính thức, nhưng có khả năng sẽ bị lùi lại 1 hoặc 2 năm, Space.com nhận định.
Các hoạt động của Artemis sẽ mở rộng hơn nhiều so với trọng tâm đưa con người trở lại Mặt trăng của Artemis 3. NASA muốn chương trình thiết lập sự hiện diện lâu dài, bền vững của con người trên và xung quanh Mặt trăng vào cuối những năm 2020.
Cơ quan vũ trụ Mỹ cũng tin tưởng rằng những kỹ năng và kiến thức chuyên môn thu được trong quá trình thực hiện mục tiêu đó sẽ giúp nhân loại đạt được bước nhảy vọt tiếp theo - đưa con người lên sao Hỏa. Chuyến đi của phi hành đoàn tới hành tinh đỏ được NASA đặt mục tiêu thực hiện vào những năm 2030.
