Reuters đưa tin, sự cố bắt đầu xảy ra vào 11h sáng 23.10 trên con tàu chở hàng MV Zim Kingston ở ngoài khơi bờ biển British Columbia của Canada và đang trên đường đến Vancouver.
Ngọn lửa ban đầu bùng phát tại 6 container hàng, sau đó tiếp tục cháy lan rộng ra 10 container nhưng bản thân con tàu không bị cháy.
Tàu MV Zim Kingston gắn cờ Malta do công ty Danaos Shipping Co Ltd. có trụ sở tại Cyprus quản lý, theo dữ liệu của Eikon Refinitiv. Tàu chở theo hơn 52 tấn xanthates, bao gồm potassium amylxanthate, chứa trong 2 trong số 6 container bốc cháy trên tàu. Các nhà chức trách cảnh báo vụ cháy liên quan đến hóa chất đã phát tán khí độc ra môi trường.
Theo đài CBC của Canada, chính phủ Mỹ phân loại hợp chất nói trên vào loại "dễ bắt cháy". Potassium amylxanthate được cho là có hại với sinh vật biển.
Trong một tuyên bố cuối ngày 23.10, lực lượng Bảo vệ bờ biển Canada cho biết, 16 thành viên thủy thủ đoàn đã được sơ tán khỏi tàu, trong khi 5 người vẫn ở lại trên tàu để chữa cháy.
Cơ quan này đang phối hợp với các đồng nghiệp Mỹ để theo dõi 40 container trên tàu bị rơi xuống biển. Các container chứa hóa chất có thể gây ra rủi ro đáng kể cho môi trường biển.
"Các thủy thủ được khuyến cáo nên tránh xa khu vực này. Hiện tại không có rủi ro an toàn cho những người trên bờ, tuy nhiên tình hình sẽ tiếp tục được theo dõi" - theo thông báo từ nhà chức trách Canada.
Trước đó, vào ngày 22.10, Tàu MV Zim Kingston báo cáo gặp phải thời tiết khắc nghiệt ở phía tây eo biển Juan de Fuca.
David Boudinot, chủ tịch tổ chức môi trường Surfrider Foundation Canada, nhận định: "Đây là điều cực kỳ đáng lo ngại. Con tàu và các container đang ở rất gần Victoria, British Columbia, và một cơn bão lớn được dự báo sẽ đổ bộ vào đêm nay. Chúng tôi lo lắng đây có thể là một thảm họa môi trường khác".
