Bị nợ lương ở Lào
Tshamala đầu quân cho Long An năm 2004, nhưng chỉ một năm sau anh được cho Quảng Nam mượn chơi tại giải hạng Nhất. Tshamala trở lại Long An sau một năm “đánh thuê” rồi gắn bó đến 6 mùa giải với đội chủ sân Tân An. Thời còn ở đỉnh cao sự nghiệp, Tshamala là một trong những ngoại binh đáng xem nhất của V.League. Anh đã giành 1 chức vô địch V.League vào năm 2006 và 2 ngôi á quân V.League vào các năm 2007, 2008.
Tuy nhiên, những chấn thương đã khiến Tshamala không còn giữ được phong độ cao. Năm 2012, Long An quyết định nói lời chia tay với ngoại binh này. Tshamala đã thử sức ở nhiều đội bóng khác, nhưng anh không tìm được chỗ đứng. Trong sự thất vọng tột cùng, tiền đạo người Congo nhận được cuộc gọi từ một người quen rủ sang Lào chơi bóng cho đội Champasak.
Sau này kể lại, Tshamala nói rằng, đó thực sự là quãng thời gian đáng quên với anh. Đoàn Hoàng Sơn, người kéo Tshamala trở lại Việt Nam chính là người hiểu hơn ai hết về đồng nghiệp một thời này.
“Tôi biết Tshamala đã lâu, nhưng thật tình chẳng ngờ cậu ấy lại khổ đến vậy. Tshamala lại bị nợ lương, tiền ăn trong 7-8 tháng. Tôi quyết định kéo cậu ấy về Việt Nam và tìm cho cậu ấy một công việc” - cựu tuyển thủ U.23 Đoàn Hoàng Sơn chia sẻ.
Suýt được nhập tịch Việt Nam, từng theo nghiệp “gõ đầu trẻ”
V.League 2009, khi mùa giải còn 5 vòng, Long An quyết định đẩy nhanh tiến độ nhập tịch cho tiền vệ Issawa (Thái Lan) và Tshamala. Hai cầu thủ này đáp ứng được yêu cầu tối thiểu là chơi bóng tại Việt Nam trên 5 năm. Họ đã được kiểm tra trình độ tiếng Việt cũng như làm đúng trình tự nhập tịch. Ở đại bản doanh Bến Lức, các đồng đội đã bắt đầu gọi Issawa bằng cái tên Lý Lâm Wa, còn Tshamala là Lê Minh Tshamala. Nhưng vào phút cuối, chuyện nhập tịch cho hai ngoại binh này đã bị hủy bỏ mà không rõ nguyên nhân.
Lúc còn làm việc ở trung tâm bóng đá học đường, Tshamala là thầy giáo bóng đá nước ngoài hiếm hoi nhận được sự tin cậy. Khi được hỏi, huấn luyện viên Đoàn Hoàng Sơn khẳng định: “Tshamala là người nói tiếng Việt rất tốt, đáp ứng được mặt ngôn ngữ cơ bản. Cậu ấy còn cầu thị và chịu khó. Quan trọng hơn cả, Tshamala dành tất cả tâm huyết cho học trò. Đó là điều không phải huấn luyện viên nào cũng có được dù rằng, kỹ năng sư phạm của Tshamala có phần hạn chế”.
Chấn thương nặng khi còn thi đấu, phải làm công nhân kiếm sống
Tshamala bị chấn thương khớp háng từ lúc còn thi đấu chuyên nghiệp cách đây hơn 10 năm, trong màu áo Đồng Tâm Long An (bây giờ là câu lạc bộ Long An). Thời điểm ấy do phải thi đấu liên tục nên không thể đi chữa trị. Mỗi lần ra sân phải tiêm thuốc giảm đau, dẫn đến chấn thương ngày càng nặng và hiện tại thì bị hoại tử khớp háng, buộc phải phẫu thuật gấp. Tuy nhiên, chi phí phẫu thuật quá lớn, số tiền lên đến gần 150 triệu đồng.
Hiện tại, Tshamala đang có vợ tại Bến Lức - Long An (chưa có con). Để có tiền trang trải sinh hoạt hằng ngày, Tshamala được một người bạn là chủ công ty điện lạnh nhận vào làm việc vặt của công ty chứ không thể làm thợ điện lạnh, do công việc đòi hỏi bưng bê nặng nhọc, Tshamala không thể mang hay bê đồ nặng như máy lạnh.
Trước những khó khăn của Tshamala, cựu tuyển thủ quốc gia Đoàn Hoàng Sơn đã vận động bạn bè tổ chức giải bóng đá giao hữu để quyên góp cho Tshamala.
Sau giải đấu, Ban tổ chức thu được 158 triệu đồng từ các đội bóng, mạnh thường quân… Trước những tình cảm của bạn bè, mạnh thường quân, Tshamala chia sẻ: “Tôi không nghĩ mình lại được nhiều anh em, bạn bè và các mạnh thường quân gần xa giúp đỡ cho tôi như thế này.
Tôi thật sự rất hạnh phúc và cảm thấy rất ấm áp trước tình cảm này của mọi người. Thú thật, nếu không có anh em, bạn bè và mạnh thường quân giúp đỡ, chắc tôi không thể phẫu thuật và chữa trị vết thương như hiện nay. Một lần nữa tôi vô cùng biết ơn”.
