Năm 2007, khi ĐT Việt Nam đối đầu với Nhật Bản tại Asian Cup tại Mỹ Đình, chúng ta đã thua "tâm phục, khẩu phục" 1-4.
Đó chỉ là một trong số nhiều trận thua của Việt Nam trước người Nhật ở mọi cấp độ khác nhau của 2 nền bóng đá. Thế nên, mục tiêu mà Việt Nam vẫn hay xác định khi đối đầu với cường quốc bóng đá của Châu Á là hạn chế bàn thua để có chỉ số phụ đẹp. Và các đội bóng đến từ Đông Á vẫn là nỗi ám ảnh với Việt Nam.
Và cũng vì sự phát triển của bóng đá Nhật Bản với việc quốc gia này thường xuyên tham dự World Cup mà năm 2014, Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) đã tiến hành ký kết hợp tác toàn diện với Nhật.
Chúng ta chủ trương Nhật hoá nền bóng đá với quan điểm của nguyên Chủ tịch VFF Lê Hùng Dũng là chúng ta có nhiều điểm tương đồng với Nhật về văn hoá và con người. Thế nhưng, quá trình học Nhật vẫn diễn ra, còn kết quả thì vẫn cần thời gian kiểm chứng. Thế nhưng, người Nhật cũng để lại cho chúng ta nhiều bài học mà đến bây giờ vẫn là những sợi dây kinh nghiệm nối dài.
Tại Asian Cup 2019, ĐT Việt Nam đã đi tiếp nhờ chỉ số fair-play do nhận số thẻ vàng ít hơn Lebanon có cùng 3 điểm. Điều này khá trùng hợp với cách mà Nhật Bản đã đi tiếp ở VCK World Cup 2018, họ bằng điểm với Senegal và chỉ đi tiếp nhờ vào chỉ số fair-play. Bài học được rút ra là trong bóng đá, may mắn luôn cần để đi đến thành công với tất cả các đội bóng.
Nhật Bản vượt trội chúng ta về mọi mặt, họ để lại cho bóng đá Việt nhiều bài học về chiến lược phát triển bóng đá. Nhưng đó là câu chuyện của tương lai. Trước mắt, chúng ta cần học họ ở cách chiến thắng khi đối đầu với các đối thủ lớn hơn. Trong bóng đá, khi đã vào đến vòng loại trực tiếp, khó có thể nói trước được chuyện gì đã xảy ra.
Khi các thông số chuyên môn đều thua thiệt thì có một thông số mà thầy trò HLV Park Hang-seo có thể cải thiện là niềm tin. Đó là cách mà Việt Nam đã đánh bại Jordan trong trận đấu mà giới chuyên môn nhận định là hay nhất kể từ đầu giải. Với một đội bóng luôn đặt mình ở "cửa dưới" và chơi với tâm thế "biết mình, biết người", điều bất ngờ hoàn toàn có thể xảy ra, như cách thầy trò HLV Park Hang-seo từng làm được điều này tại giải U23 Châu Á, ASIAD 18.
Tờ Chosun của Hàn Quốc dẫn lời HLV Park Hang-seo đánh giá về Nhật Bản: "Ở đội Nhật Bản, có thể thấy tuyến giữa của họ khá dày và có thể tung ra những đường chọc khe tuyệt vời. Khi có kẽ hở, họ sẽ tận dụng nó và tôi sẽ phải cẩn thận với việc này.
Nhật Bản là đội mạnh với phần lớn cầu thủ đang chơi bóng ở Châu Âu. Tôi biết chúng tôi chưa thể so sánh với đối thủ về sức mạnh và trận đấu tới đây sẽ là một thử thách với ĐT Việt Nam”.
