Công Phượng từng đón sinh nhật lần thứ 21 cách đây 2 năm cùng với tiền vệ Đức Huy tại VCK U23 Châu Á 2016, ở giải đấu mà U23 Việt Nam lần đầu góp mặt dưới sự dẫn dắt của HLV Miura. Tuy nhiên, U23 Việt Nam đã thất bại ở cả 3 trận đấu và sớm dừng bước ngay ở vòng bảng.
Ở trận đấu cuối cùng gặp U23 UAE, Phượng đã ghi bàn vào đúng ngày sinh nhật của mình. Thế nhưng bàn thắng đó là không đủ để U23 Việt Nam có điểm trước khi rời giải đấu.
Không những thế, Phượng còn phải trả giá đắt với chấn thương vai, ngay sau đó phải nhập viện phẫu thuật. Chấn thương khiến Công Phượng phải nghỉ một thời gian dài khi trở lại Nhật Bản tập trung cùng CLB Mito Hollyhock.
Việc bị chấn thương kéo dài cùng chuyên môn chưa đáp ứng được với sân chơi J.League 2, Công Phượng ít được thi đấu mà quãng thời gian của anh chủ yếu là tập luyện cùng với đội hình phụ của Mito. Sau đó, trong kỳ AFF Cup 2016 đầu tiên của sự nghiệp, Công Phượng đã không có được phong độ tốt nhất.
Sau 2 năm, Công Phượng lại một lần nữa được tổ chức sinh nhật chung với Đức Huy, cũng lại vẫn trong màu áo U23 Việt Nam, thế nhưng lần này trong tâm thế là một trong những nhân vật đã tạo nên kỳ tích cho BĐVN. Bởi trước khi được thắp nến và hát mừng sinh nhật, Phượng chính là tác giả của bàn thắng đầu tiên mở ra chiến thắng lịch sử giúp U23 Việt Nam giành vé vào bán kết U23 Châu Á 2018.
Ở giải đấu này, trong 3 trận đấu vòng bảng, Phượng chưa để lại dấu ấn. Trong trận đấu ra quân gặp U23 Hàn Quốc, từ tình huống triển khai bóng của trung vệ Tiến Dũng ra biên, Văn Hậu khống chế ngực, đi bóng qua 2 cầu thủ đối phương rồi căng sệt ngược, Công Phượng có pha bỏ bóng cho Quang Hải vung chân trái hạ gục thủ thành U23 Hàn Quốc. Đấy là dấu ấn duy nhất mà Phượng để lại trong màu áo U23 Việt Nam ở trận đấu này.
Trận đấu với U23 Australia, Công Phượng được thay ra ở phút 70 và ngay sau đó Quang Hải đã ghi bàn thắng quyết định giúp U23 Việt Nam giành chiến thắng ấn tượng.
Và trong trận đấu cuối cùng gặp U23 Syria, Công Phượng cũng chỉ được thi đấu đúng 70 phút. Đó là trận đấu mà các cầu thủ U23 Việt Nam đã chơi kiên cường, giành 1 điểm, đủ để lọt vào tứ kết.
Phượng chỉ thực sự lên tiếng ở trận tứ kết với U23 Iraq với bàn thắng mở đầu cho chiến thắng ấn tượng của U23 Việt Nam. Từ cú móc bóng của Phan Văn Đức, Phượng đã có pha đá nối tinh tế hạ gục thủ thành đối phương. Bàn thắng của Công Phượng không chỉ giải tỏa áp lực cho chính anh mà còn tạo đà hưng phấn cho các đồng đội.
U23 Việt Nam cầm hòa U23 Iraq 1-1 sau 90 phút, thua trước rồi dẫn ngược 2-1 ở hiệp phụ trước khi để bị gỡ hòa 2-2 và giành chiến thắng 5-3 trên chấm luân lưu, đoạt vé vào bán kết. Đó chính là phần quà sinh nhật lớn nhất mà Phượng nhận được ở tuổi 23 đầy tự hào.
Hôm nay 21.1, sinh nhật Công Phượng tuổi 23!
