Tại Asian Cup 2023, khu vực Đông Nam Á có 4 đại diện tham dự gồm Việt Nam, Thái Lan, Indonesia và Malaysia. Kết thúc vòng bảng, Việt Nam và Malaysia bị loại vì đứng cuối bảng đấu của mình, trong khi Indonesia - 3 điểm, có vé đi tiếp với vị trí của đội xếp thứ 3 bảng D (cùng bảng Việt Nam), còn Thái Lan - 5 điểm, tiến vào vòng 1/8 với vị trí nhì bảng F.
Nhiều người hâm mộ Việt Nam có thể cảm thấy… an ủi phần nào khi Malaysia cũng bị loại sau 2 trận thua liên tiếp và cũng có nguy cơ tay trắng vì đối thủ cuối cùng là Hàn Quốc. Thế nhưng, khi Romel Oswaldo Morales ghi bàn gỡ hòa 3-3 cho Malaysia trước Hàn Quốc, Tuyển Việt Nam trở thành đội bóng của Đông Nam Á có kết quả kém nhất tại vòng bảng.
Kết quả một giải đấu không hẳn là cơ sở để kết luận, nhưng ngay cả cách thể hiện của Tuyển Việt Nam cũng được nhìn nhận là thua kém 3 đối thủ. Vẫn biết rằng tính chất bắc cầu không phải lúc nào cũng đúng trong bóng đá và sự so sánh không hoàn toàn phù hợp, nhưng hãy nhớ, Tuyển Việt Nam thua Hàn Quốc 0-6, còn Malaysia hòa 3-3. Hơn nữa, họ có 2 bàn thắng từ những pha phối hợp bóng sống và dứt điểm táo bạo.
Giờ thì Tuyển Việt Nam đã bật khỏi Top 100 thế giới, nhưng nếu vị trí không phải là điều gì quá quan trọng, tự bản thân bóng đá Việt Nam cần chấp nhận rằng, giai đoạn là số 1 Đông Nam Á đã ở sau lưng. Nhưng việc mất vị thế không nên nhìn nhận theo góc độ bi quan, vì lựa chọn của chúng ta là sự dịch chuyển về tư duy để bước lên một tầm cao hơn, chủ động hơn, tiệm cận với đỉnh cao của khu vực châu Á.
Vì con đường đó sẽ không thể đi nhanh, bóng đá Việt Nam sẽ cần xác định tâm thế của mình trong giai đoạn hiện tại. Nếu có là “cửa dưới”, điều đó cũng bình thường. Vì khi biết mình đang ở đâu, những bước đi tiếp theo sẽ chủ động, chắc chắn hơn thay vì cứ giữ mãi mộng tưởng về sức mạnh.
Hãy lấy ví dụ về Manchester United thời hậu Sir Alex Ferguson, khi không xác định được rõ giữ cho mình tâm thế của đội bóng lớn hay chấp nhận đã sa sút so với đối thủ, hơn 1 thập kỷ trôi qua mà sân Old Trafford vẫn chưa thể ổn định để thực sự trở lại vị thế.
