Sự nghiệp cầm còi của trọng tài Nguyễn Văn Kiên không ít lần dính sự cố khiến ông "Vua áo đen" này trở thành tiêu điểm.
Có thời điểm, trọng tài Nguyễn Văn Kiên đã liên tục có tên trong các sự cố liên quan tới công tác trọng tài, cả ở V.League cũng như giải hạng Nhất. Thậm chí, có lần trọng tài này còn bị cầu thủ TPHCM "dọa giết" ngay trên sân.
Sự cố đầu tiên của trọng tài Kiên chính là việc ông bị khán giả Đồng Tháp quây trên sân Cao Lãnh ở vòng 15 V.League 2011 do những quyết định gây tranh cãi. Nếu không có sự hộ tống của lực lượng an ninh và những lời khuyên của BHL Đồng Tháp khi đó, CĐV Đồng Tháp đã quyết “ăn thua đủ” với trọng tài này.
Cũng ở mùa giải năm 2011 nhưng ở giải hạng Nhất, sau trận đấu giữa CLB Hà Nội và TPHCM, trọng tài Nguyễn Văn Kiên đã tố cáo bị cầu thủ Ngọc Tùng (TPHCM) nhiều lần đe doạ lấy tính mạng. Kết quả là Ngọc Tùng bị tuyên phạt treo giò đến hết mùa giải nhưng sau đó được giảm án xuống còn treo giò 8 trận.
Mùa giải 2013, trọng tài Nguyễn Văn Kiên suýt chút nữa là nạn nhân trong cuộc hỗn loạn trên sân Chi Lăng giữa SHB Đà Nẵng và Sài Gòn Xuân Thành.
Các cầu thủ đội khách và cả HLV Trần Tiến Đại đã lao tới phản ứng quyết liệt với trọng tài Nguyễn Văn Kiên, thậm chí đòi “tẩn” luôn ông "Vua áo đen" này ngay trên sân sau những tình huống thổi còi không chính xác.
Năm 2017, trọng tài Kiên cũng là nguồn cơn dẫn tới tuyên bố gây sốc của quyền Chủ tịch CLB TP.HCM Lê Công Vinh, rằng “Sẵn sàng kêu gọi tài trợ để thuê trọng tài ngoại điều khiển V.League và thuê người điều hành V.League...”.
Khi đó, Lê Công Vinh tố trọng tài Nguyễn Văn Kiên thổi ép khi không thổi phạt đền tình huống Da Silva bị phạm lỗi ở phút 82 trận Hải Phòng - TP.HCM ở vòng 21. Và do mải tranh cãi, các cầu thủ TPHCM để Hải Phòng phản công ghi bàn thắng ấn định tỷ số 4-1.
Trọng tài Nguyễn Văn Kiên sinh năm 1979, bắt đầu cầm còi từ năm 2005. Năm 2010, trọng tài Nguyễn Văn Kiên được bắt trận V.League đầu tiên giữa N.Sài Gòn và ĐTLA trên sân Thống Nhất thuộc vòng 26 V.League 2010.