Điểm đặc biệt ở giải hạng Nhất 2021 là việc Ban trọng tài VFF quyết định đôn 3 trọng tài nữ đều là trọng tài FIFA đạt cấp Elite lên điều hành các trận đấu, gồm các trợ lý Trương Thị Lệ Trịnh, Hà Thị Phượng, Nguyễn Thị Hằng Nga.
Năm 2020, Hà Phượng từng suýt trở thành nữ trọng tài đầu tiên trong lịch sử tham gia điều hành tại các giải chuyên nghiệp. 1 năm trước, rất tiếc Phượng không vượt qua bài kiểm tra thể lực của Ban trọng tài VFF. Lý do là do không được qua được sức ép tâm lý, như nữ trọng tài sinh năm 1986 chia sẻ: “Thời điểm đó tôi đã chuẩn bị rất tốt về mặt chuyên môn lẫn thể lực nhưng gặp vấn đề về tâm lý. Lần đầu tiên tham gia kỳ sát hạch lớn, lại là trọng tài nữ duy nhất nên tôi hồi hộp và lo lắng dẫn đến trượt phần thi cuối cùng”.
Việc trọng tài nữ xuất hiện tại giải hạng Nhất 2021 là một điều mới mẻ, đánh đấu sự phát triển của công tác trọng tài Việt Nam. Một số người bày tỏ lo ngại rằng với nhịp độ thi đấu cao hoặc trong những tình huống căng thăng trên sân, các trọng tài nữ khó làm, khó theo như đồng nghiệp nam. Với Phượng thì đó là một thách thức phải vượt qua: “Ở các trận đấu của nam, độ khó sẽ cao hơn rất nhiều. Tôi rất vui với lần đầu tiên này và xem đó như một thức thách lớn của bản thân. Bằng sự nỗ lực, không ngừng trau dồi kiến thức và kinh nghiệm, tôi tin chúng tôi sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ khi được tín nhiệm phân công làm nhiệm vụ”.
Ngoài công việc của một trọng tài, Hà Thị Phượng còn là điều phối viên của câu lạc bộ Hải Phòng. Với tính chất công việc thường xuyên tiếp xúc và trao đổi với các cầu thủ, Phượng tự tin được trang bị đủ kiến thức, hiểu biết và đủ trình độ để cầm cờ tại giải hạng Nhất.
Giải hạng Nhất 2021 sẽ khởi tranh từ ngày 19.3, góp mặt của 13 đội bóng là An Giang, Bà Rịa Vũng Tàu, Bình Phước, Cần Thơ, Công an Nhân dân, Đắk Lắk, Huế, Khánh Hoà, Long An, Phố Hiến, Phù Đổng, Phú Thọ và Quảng Nam.
