1. Trong lịch sử các kỳ SEA Games, bóng đá Việt Nam từng 2 lần bị loại cay đắng ở vòng bảng.
Năm 2001, tại SEA Games 21 trên đất Malaysia - kỳ đại hội đầu tiên áp dụng tuổi tham dự môn bóng đá nam là U23 thay vì ĐTQG. ĐT U23 Việt Nam lúc đó được dẫn dắt bởi HLV người Brazil Silva Dido. Ở vòng bảng, U23 Việt Nam thua chủ nhà Malaysia 0-2, thua Indonesia 0-1 và chỉ thắng đối thủ yếu Brunei với tỉ số 5-1, giành 3 điểm và bị loại từ vòng đấu bảng.
Đấy cũng là kỳ SEA Games mà trước giải đấu, điều không hay đã xảy ra khi cầu thủ sáng giá nhất là Văn Quyến đã bị HLV Dido loại khỏi đội vì vi phạm kỷ luật. Sau thất bại đau đớn trên đất Mã, HLV người Brazil đã bị VFF sa thải.
Đến năm 2013, tại SEA Games 27 trên đất Myanmar, U23 được dẫn dắt bởi một HLV nội là Hoàng Văn Phúc. Trước giải đấu,Tổng cục TDTT giao chỉ tiêu cho bóng đá nam phải giành HCV. Tuy nhiên, HLV Hoàng Văn Phúc chỉ đặt mục tiêu khiêm tốn là cố gắng vào bán kết mới tính xa hơn.
Ở vòng đấu bảng, U23 Việt Nam dễ dàng đánh bại hai đối thủ yếu Brunei (7-0) và Lào (5-0) nhưng lại thất bại trước những đối thủ ngang tầm là U23 Singapore và U23 Malaysia (thua 0-1 và 1-2). Với chỉ 6 điểm có được sau 4 trận đấu, U23 Việt Nam bị loại cay đắng ở vòng bảng. Sau đó, HLV Hoàng Văn Phúc “nhận trát” buộc phải từ chức.
Nhìn lại hai kỳ SEA Games đáng thất vọng ấy, có thể nhận ra một điểm chung là đều rơi vào những thời điểm mà bóng đá Việt Nam không có được sự ổn định. Nếu như năm 2001 là sự chuyển đổi của thế hệ ĐTQG và U23 thì đến năm 2013 là cuộc “chạy đua” ở thượng tầng VFF cho Đại hội nhiệm kỳ VII.
2. Còn đến kỳ SEA Games 29, ĐT U22 Việt Nam dưới thời HLV Hữu Thắng cũng đã rơi vào thế khó trong cuộc chiến vượt qua vòng bảng.
Sau 3 chiến thắng tưng bừng trước U22 Timor Leste, U22 Campuchia và U22 Philippines thì trận hoà thất vọng trước U22 Indonesia khiến U22 Việt Nam buộc phải dốc toàn lực cho trận đấu cuối cùng với Thái Lan.
Đây là một đối thủ duyên nợ suốt bao nhiêu năm qua của bóng đá Việt Nam mà chính những người trong cuộc cũng phải thừa nhận, trong mọi cuộc đối đầu với người Thái, chúng ta đều ở "chiếu dưới".
Dù chỉ cần kết quả hoà là U22 Việt Nam giành quyền đi tiếp nhưng để có được 1 điểm trước người Thái là điều không đơn giản. Đây được xem như trận “chung kết” sớm của SEA Games 29. Trong bối cảnh mà U22 Việt Nam vừa vắt kiệt sức lực trước Indonesia và vẫn mang nỗi ám ảnh và tâm lý e ngại Thái Lan, mọi tình huống xấu nhất đều có thể xảy ra.
Đấy thực sự là một “ca khó” với HLV Hữu Thắng, khi lúc này ông không chỉ có chiến thuật hợp lý mà còn phải làm cả công tác tư tưởng cho chính những cầu thủ của mình.
Trong lịch sử, bóng đá Việt Nam từng rơi vào thế khó như vậy. Đó là ở kỳ AFF Cup 2008, ĐT Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Calisto cũng từng buộc phải thắng trận cuối cùng ở vòng bảng để giành vé vào bán kết. Trong cuộc đối đầu định mệnh với ĐT Malaysia, tính chất của trận đấu căng thẳng đến mức “Phù thuỷ” Calisto đã bị truất quyền chỉ đạo và rồi phải nhờ đến cú sút may mắn đập vào mô đất đổi hướng của Vũ Phong, ĐT Việt Nam mới giành chiến thắng kịch tính 3-2 để vào bán kết. Sau đó, ĐT Việt Nam đã đi một lèo đến chức vô địch Đông Nam Á đầu tiên.
Sau này, khi nhắc lại chức vô địch lịch sử của thầy trò HLV Calisto, nhiều người nói rằng bên cạnh tài cầm quân thì ông thầy người Bồ còn gặp cả may mắn. Bởi không chỉ có mô đất sau cú sút của Vũ Phong mà còn có cả bàn thắng hợp lệ của Thái Lan bị trọng tài từ chối ở trận bán kết lượt đi cũng góp phần giúp tuyển Việt Nam giành Cúp.
3. Trở lại với HLV Hữu Thắng, trong lịch sử cầm quân của mình, ông cũng từng có thời điểm rơi vào thế khó như vậy.
Đó là ở trận “chung kết” V.League 2011, khi HLV Hữu Thắng cầm quân SLNA tiếp đón Hà Nội T&T trog một buổi chiều trên sân Vinh đầy cảm xúc. Đó là trận đấu mà SLNA và Hà Nội T&T đều đứng trước cơ hội vô địch. Nếu như Hà Nội T&T thắng sẽ giành Cúp, còn SLNA chỉ cần 1 kết quả hoà.
Trước thời khắc được coi là “sinh tử” trong sự nghiệp huấn luyện của mình, sau khi kết thúc hiệp 1, SLNA dẫn 1-0, HLV Hữu Thắng gọi các cầu thủ lại và nói rằng, nếu sang hiệp 2, Hà Nội T&T có bàn thắng gỡ hoà và vươn lên dẫn trước, các em sẽ làm gì? Và tất thảy những cầu thủ Sông Lam cùng chụm đầu lại quyết tâm cùng nhau nói: “Chúng em tử chiến” .
Sang hiệp 2, Hà Nội T&T có bàn san bằng tỉ số và suýt chút nữa Tavares đã phá hỏng bữa tiệc ở sân Vinh với cú sút phạt đưa bóng đập xà ngang. SLNA vô địch đầy cảm xúc. Chức vô địch mang dấu ấn lớn của Hữu Thắng cùng bằng chất thép và thứ tinh thần vì thầy mà đá bóng của những cầu thủ.
Trước thời khắc quyết định cùng U22 Việt Nam trước cuộc đối đầu với Thái Lan, có lẽ các cầu thủ cần đến tinh thần thép được truyền từ HLV Hữu Thắng để vượt qua rào cản về tâm lý. Trong suốt hành trình dẫn dắt ĐTQG và U22 Việt Nam, HLV Hữu Thắng luôn bị vận đen ám ảnh. Hy vọng trong trận đấu “sinh tử” với người Thái, HLV xứ Nghệ sẽ phát huy được thứ tinh thần thép để vượt qua “ca khó” này.
