Trả lời AFP, đại tá Romeo Brawner cho biết một lực lượng vũ trang bao gồm khoảng 200 người đã tiến hành một loạt tấn công năm nay và xung đột với quân đội Philippines.
Theo ông Brawner, lực lượng Hồi giáo thánh chiến không từ bỏ mục tiêu thành lập một "vương quốc" ở Đông Nam Á và Mindanao được coi là vùng đất thuận lợi.
Đây là một vùng nghèo, bất ổn, có một phong trào Hồi giáo ly khai đòi độc lập, trong lúc chính quyền không đủ người để theo dõi các trường học Hồi giáo ở đây, nơi mà quân thánh chiến tuyển mộ thành viên trẻ.
Vẫn theo đại tá Brawner, năm ngoái, sau khi quân đội Philippines được Mỹ hậu thuẫn, lấy lại được Marawi sau 5 tháng bị chiếm đóng, thì những người trốn thoát đã cố tuyển mộ lực lượng mới, tìm nguồn tài chính, cướp ngân hàng và dân chúng, trang bị súng ống.
Đối tượng tuyển mộ phần lớn là ở địa phương, nhưng cũng có người Indonesia mới đến trong thời gian gần đây. Một số biết chế tạo bom thành thạo.
Những vụ tấn công đã diễn ra trong tháng Giêng và tháng Hai này ở thành phố lân cận Marawi như Piagapo, Pantar, Masiu, Pagayawan.
Lãnh đạo Mặt trận Giải phóng Hồi giáo Moro, ông Ebrahim Murad, hôm 20.2, cũng lên tiếng cảnh báo rằng quân thánh chiến đang tuyển quân và có thể tấn công chiếm lấy một thành phố khác của Philippines.
